Los coleccionistas de autos europeos pronto tendrán la oportunidad  de participar en una subasta en la cual la estrella del evento es el nefasto Austin-Healey 100S del 1954 que estuvo envuelto en el desastre automovilístico de competencia más grande en la historia del deporte, cuando este fue impactado por el Mercedes-Benz piloteado por Pierre Levegh, accidente que cobro la vida de 83 personas.

El Austin-Healey 100S por si solo es un codiciado modelo entre coleccionistas de autos, y si le sumamos el hecho de que fue uno de los vehículos de competencia de la fábrica (uno de solo 4 fabricados para competencia), con un historial documentado y parte de la historia (trágica aunque sea) promete que la subasta estar interesantísima.

La subasta de la firma Bonhams tendrá lugar el 1ro. de diciembre en las facilidades de Mercedes-Benz World en Weybridge y se espera alcance una suma en exceso al medio millón de euros.

Para aquellos lectores no familiarizados con la historia de este trágico accidente, a continuación les presentamos el trasfondo del mismo y la secuencia de los sucesos. Para beneficio de asimilar la magnitud del accidente que cambio el deporte de autos de carrera como era entonces, hemos incluido también dos videos con pietaje original no editado del accidente, los cuales pueden ver visitando la sección de videos al calce de la página de inicio, a la izquierda del calendario de eventos.

Desastre de Le Mans - 11 de junio de 1955

Se conoce como el desastre de Le Mans el accidente ocurrido el 11 de junio de 1955 durante la celebración de un evento de Gran Premio en el Circuito de Sarthe en las proximidades de Le Mans, Francia. Como resultado de un accidente, murió el piloto Pierre Levegh y ochenta y dos espectadores que presenciaban el evento desde las graderías.

A las seis y media de la tarde (hora local GMT+1), el Mercedes-Benz 300SLR conducido por la pareja de Juan Manuel Fangio y Stirling Moss luchaba por encabezar la carrera con el Jaguar conducido por Mike Hawthorn-Ivor Bueb, tras haber conseguido sacar una vuelta a la mayor parte de sus rivales.

Hawthorne, en plena lucha con Juan Manuel Fangio, adelanto un Austin-Healey conducido por el piloto británico Lance Macklin, cuando a la entrada de las tribunas para de repente, frena y decide entrar a los pits.

Sorprendido, el piloto del bólido que acababa de ser doblado hizo una maniobra brusca hacia la izquierda sin ver que dos Mercedes venían a toda velocidad para sobrepasarle. El primero lo conducía Pierre Levegh, con una vuelta de retraso, seguido por el Chueco Fangio.

El drama se produjo en tan solo segundos. En un último reflejo, Levegh levanto la mano para advertir a Fangio del peligro. Después, choco contra el Austin, a más de 200 kilómetros por hora, despegándose su auto, y explotando sobre las tribunas llenas de espectadores.

El Mercedes de Levegh se desintegró completamente, el motor y otras piezas del chasis dejaron un rastro de muertos y heridos en su vuelo sobre las graderías, incluyendo al propio Levegh, cuyo cuerpo quedo tendido sobre la pista. Entre los motivos de la fuerte deflagración se encuentra el hecho de que muchos de los componentes del auto estaban compuestos utilizando magnesio, el cual genera una fuerte explosión y dificulta las labores de extinción, dado que el agua estimula las llamas.

Los organizadores del evento, sin embargo, no suspenden o interrumpen el evento, siguiendo la competencia mientras las ambulancias iban y venían. Los espectadores situados en otras zonas del circuito tardaron horas en conocer el alcance de la tragedia. Los organizadores argumentaron luego, de que suspender la carrera hubiera dificultado las labores de evacuación de los heridos, por la probable invasión de las vías de salida.

Durante la noche, el equipo de Merecedes-Benz, que lideraba el evento, decidió retirarse de la carrera por orden explicita de la sede de la marca en Stuttgart. Al día siguiente, bajo una lluvia fría y una ambiente aun más frio, Hawthorn y Bueb lograron la tercera victoria para la firma Jaguar en Le Mans. Mercedes-Benz se retiro de las competencias hasta el año 1987.

Dos días después, las autoridades Francesas prohibieron las competencias automovilísticas en su país. Alemania, España y Suiza seguirían el ejemplo de Francia, suspendiendo sus Grandes premios.

El accidente fue un importante contribuyente a cambiar las políticas de la aceptación del peligro en las carreras de automovilismo, y a un aumento en exigir carreras más seguras, tanto para los competidores como para los espectadores. EN el 1955 los automóviles de carrera no contaban con cinturones de seguridad, ya que los pilotos reclamaban que no querían estar atados al auto en caso de un incendio, ya que no contaban con uniformes anti fuego con tela Nomex. Posteriormente los cascos también cambiarían, cubriendo toda la cabeza de los corredores.

Tras otro aparatoso accidente en el Circuito de Monza en el 1961, la FIA comienza una nueva campaña para garantizar la seguridad de los pilotos y los espectadores. Vea video en sección de Videos sobre el accidente del 1961 en Monza.

Vea video historico sobre el accidente de Monza en nuestra seccion de MULTIMEDIA, en la categoria de VIDEOS.