En la promoción que hemos estado publicando sobre el RACE CAR EXPO 2010 en Plaza Las Américas, hemos hecho alusión a la exhibición de un vehiculo de las categorías de "Midget Racing". Esta modalidad de competencia y los vehículos que participan en ella no es muy conocida en Puerto Rico, ya que nunca se practico la misma en la Isla. Para beneficio de los amigos lectores que no están familiarizados con la misma, en este reportaje le ofreceremos un "crash course" (que nada tiene que ver con choque) sobre esta modalidad de competencia, cosa que cuando visiten a Plaza durante la semana del 14 al 19 de junio, y vean el auto de Ricky Echevarria que estará exhibiéndose en el atrio, tengan una idea de la importancia de este grupo en las competencias automovilísticas como las conocemos hoy.

Primero aclaramos que este reportaje cubrirá lo que conocemos como "midgets" de tamaño completo, ya que luego se crearon otros vehículos que se conocen como "quarter midgets" por su tamaño mas pequeño.

El grupo de competencia descrito como "Midget Racing", fue establecido para el 1933 en el Estadio de la Escuela Superior de Loyola en Los √Ångeles, California, como un programa regular de competencias semanales bajo las regulaciones de la MARA, "Midget Auto Racing Association". Su popularidad se regó de inmediato en todo los Estados Unidos, luego a Australia en el 1934 y a Nueva Zelandia en el 1937.

En sus comienzos, estos vehículos utilizaban pistas de madera, las mismas utilizadas para competencias de bicicletas. Poco a poco se construyeron estadios dedicados a esta modalidad, la mayoría de estos siendo pistas de tierra.

Con el tiempo y los adelantos tecnológicos, estos vehículos se convirtieron en maquinas rapidísimas y muy poderosas, lo que llevo al que se incorporaran barras de antivuelco, alerones para estabilizarlos y otras formas de protección para el piloto.

Lo potente de estas maquinas y lo competido de la categoría atrajo poco a poco a los mejores pilotos de los Estados Unidos, tratando de probarse por su destreza, no necesariamente por su maquina. El grupo de Midget Racers sirvió de plataforma, de trampolín a grandes nombres del deporte, como Tony Bettenhausen, A.J. Foyt, Al y Bobby Unser, y mas reciente a luminarias como Tony Stewart, Jeff Gordon, Casey Khane, y Ryan Newman.

Típicamente estos vehículos pesaban unas mil libras y utilizaban motores que alcanzaban caballajes entre los 300 y los 400 caballos de fuerza. En los comienzos ¬†los motores Offenhauser y los Ford Flathead eran las plantas por excelencia, luego el poderoso Chevrolet "small-block" y mas reciente MOPAR creo un motor y hasta auspicia una categoría.

El vehiculo que estara en exhibición en Plaza Las Americas nos llega gracias a la cortesia del amigo coleccionista Ricky Echevarria, que no solo estara presentando este auto, sino el legendario Corvette de Caribe Motors y un Kart Vintage de los años sesenta.

El vehiculo fue construido y manejado por Harold Dean, conocido en el circuito de los Midget como "Dizzy" en el 1933, utilizando un motor de motocicleta, luego siendo reconstruido y modificado para utilizar el motor Ford Flathead V8-60 que aun reside en la nave del motor.

La popularidad de estos autos era tal, que en áreas del país se podía correr hasta seis noches a la semana, y según Harold Dean, este acumulo sobre 6,500 carreras durante su carrera en los Midgets. Dizzy estuvo activo en competencias hasta el 1951, cuando decidió retirarse y vender el vehiculo.

Luego de venderlo, este trato de localizar el mismo sin saber que quien entonces lo tenia, Joe Ward, estaba buscando al dueño original. Fue en el 1990, cuando Ward y Dean lograron encontrarse y documentar el gran historial de este vehiculo. Ward retrato a Dean frente a su vieja monta, momento sumamente emotivo para todos. Según Ward, el #42 había estado almacenado en una granero desde el 1960, pero aun lucia su número original y la pintura azul clarito y crema que el propio Dean había efectuado.

Años mas tarde, Ricky Echevarria encontró el vehiculo en un viaje a Hershey, lo adquirió y tras varias gestiones, logro contactar a la viuda de Harold Dean, que fue tan amable de obsequiarle un álbum completo de fotos y documentos de la historia del legendario Midget.

Los amigos lectores que viven en Puerto Rico no deben perder la oportunidad de visitar Plaza Las Américas durante la semana del 14 al 19 de junio y admirar el histórico Midget #42.

Para información adicional sobre este auto o sobre la exhibición de Plaza Las Américas pueden escribir a: This e-mail address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it .