Mientras fuese posible, hemos utilizado fotografía de los autos actuales que serán exhibidos en Plaza Las Americas. En aquellas ocasiones en que no pudo ser posible, se utilizo fotografía de autos locales y cuando estas no estaban disponibles utilizamos fotos de inventario.

Ante la apertura del esperado evento de Corvette en Plaza Las Americas, entendimos apropiado presentarles un reportaje que sirva de orientación a los amigos entusiastas en cuanto a la historia y trayectoria de denominado "Gran Deportivo Americano". Estados Unidos produjo otros autos deportivos en fibra de vidrio, en aluminio, etc., muchos de ellos fantásticos productos de la ingeniería, pero fue el Corvette el único que sobrevivió los cambios y tendencias del mercado, poco a poco refinándose hasta alcanzar un sitial de prestigio no solo en América, sino en el mundo internacional del automovilismo.

La fabrica cataloga la producción del Corvette de acuerdo a sus diferentes generación, muchas veces  utilizando la letra "C" frente al el numero representativo de la generación, por ejemplo: C1 = 1ra. Generación 1953 al 1962, es por esto, que cuando uno oye a conocedores de la materia referirse a un vehículo, pueda utilizar términos como un C5, C4 o más reciente, un C6. Para efectos de identificación, hemos creado la siguiente tabla, para identificar los años cubiertos por cada generación del Corvette.

Nota 1 - No hubo una producción convencional para el año 1983. La Chevrolet solo fabrico 70 autos para pruebas de ingeniería y aunque uno más que otro cayeron en manos privadas, la intención de Chevrolet de brincar ese año se ha podido certificar desde el año 1977.

A continuación, una corta historia y explicación sobre cada una de las generaciones, con sus anotaciones y características de los modelos, no con la idea de cubrir de las especificaciones y detalles de la A a la Z en este corto reportaje, sino con la intención de ofrecerles suficiente información para que se sienta orientado cuando visite Plaza Las Americas la semana del 29 de agosto al domingo 4 de septiembre, y pueda identificar los vehículos y apreciarlos desde su perspectiva histórica. La exhibición de Plaza se perfila como la más completa nunca antes presentada bajo un mismo techo, teniendo representación completa de las primera dos generaciones y representación parcial de las próximas cuatro generaciones. Comencemos pues.

C1 - Primera generación: El primer Corvette de producción debuto el Motorama de Nueva York, celebrado en el Hotel Waldorf Astoria, como un modelo del 1953. Aunque de construcción rustica y terminación cuestionable, el Corvette recibió gran aceptación entre los visitantes al Motorama, reasegurando a Chevrolet de su decisión de fabricar el auto.

1953 - De acuerdo a VetteFacts.com, la producción total para el 1953 fue de 315 autos y todos contenían las mismas opciones. Los primeros 50 vehículos fueron, literalmente puestos en manos de celebridades, artistas, atletas, ejecutivos de grandes corporaciones. Luego de la entrega de estos primeros 50 autos, Chevrolet se dio cuenta de que no había mucha gente disponible que quisiera pagar el alto precio del Corvette, particularmente cuando no eran suficientemente potentes (utilizo un motor de 6 cilindros de solo 150HP, tenia coladeras de agua por el cristal delantero, no tenían ventanas convencionales, etc. lo que provoco que la producción terminase el 14 de diciembre del 1953, con un total de 315 autos, todos en el color Polo White con interiores rojos. Precio de venta $ 3,498.00.

1954 - Chevrolet ofreció dos colores adicionales, negro y Sportsman Red. Todos los interiores continuaron siendo rojos. Más tarde en la producción, Chevrolet ofreció el color Pennant Blue. Aunque la venta del modelo '54 supero las ventas del 1953, la gente continuaba quejándose de que el auto no era suficientemente potente, lo que ocasiono que aunque se produjeron 3,640 autos, solamente se produjeron ventas por 2,780 unidades. Precio de venta $ 3,640.00.

1955 - La carrocería y apariencia general no cambio mucho, pero la introducción del nuevo motor V-8 de 265 pulgadas cubicas salvo al Corvette de una muerte segura. El motor V-8 fue ofrecido con la transmisión automática Power Glide de dos velocidades y una opcional manual de tres velocidades. Aun cuando la aceleración de 0-60MPH se redujo por tres segundos, el Corvette aun seguía siendo incomodo, caluroso, poco refinado y caro. Esto se hizo más obvio aun, con la presentación del Ford Thunderbird en el 1955, con un motor V8 de 160HP, construcción en acero, ventanas que bajaban (roll-up) y un precio de solo $2,695.00. El Thunderbird vendió 16,155 unidades ese año, mientras que Chevrolet tuvo que detener la producción del Corvette a mitad de año porque solo había alcanzado la cifra de 700 unidades.

Precio de venta:$ 2,774.00 para el modelo 6 cilindros y $ 2,909.00 para el modelo con el nuevo motor V8. El vehículo con el motor V8 podía ser identificado por una letra grande "V" enchapada en color oro, sobre el emblema lateral convencional del Corvette.

El Ford T-Bird resulto ser la salvación del Corvette, ya que este le demostró a Chevrolet que había un mercado para un deportivo Americano, algo claramente establecido por las ventas de Ford con el T Bird.

1956 - Para el 1956, Chevrolet anuncio dos versiones de motor para el Corvette, un motor con un carburador de cuatro bocas que producía 210HP y otro con dos carburadores que producía 250HP, ahora, el Corvette comenzó a despuntarse como un verdadero deportivo, atrayendo un público diferente,, el entusiasta del performance. Esto se hizo aun más obvio al Ford reorientar su T-Bird a la categoría del auto personal de lujo. Precio de venta $ 3,176.00 modelo básico.

1957 - Para el 1957, Chevrolet ofreció una nueva versión del motor V8, aumentando el desplazamiento de 265 pulgadas cubicas a 283 pulgadas cubicas, creando tres versiones del mismo. El motor básico tenía dos carburadores y producía 245 caballos de fuerza, el segundo motor utilizaba una leva diferente y desarrollaba 270 caballos de fuerzas, y un tercer motor utilizando un sistema de "fuel injection" mecánico alcanzo la cifra de 283HP, un caballo de fuerza por cada pulgada cubica de desplazamiento, algo pocas veces visto en el mundo automotriz de la época. Precio de venta para el modelo básico: $ 3,176.32.

1958 - El Corvette había cambiado poco en su apariencia y para el 1958, comenzaron a verse cambios como: doble foco delantero, un nuevo panel de instrumentos con todos los relojes frente al conductor incluyendo un velocímetro que marcaba 160MPH, se introdujo la pintura de laca acrílica se instalaron cinturones de seguridad, las defensas fueron más grandes, se añadió una barra de agarre para el pasajero, se añadieron unos "louvers" simulados en el bonete, y otros cambios que se verían reflejados en los modelos del 1959 en adelante. Precio de venta para el modelo básico, $ 3,591.00.

1959 - Mecánicamente hablando el modelo 1959 fue idéntico al del 1958, se le añadió un "reverse-lock-out" al mecanismo de la transmisión de cuatro velocidades y unos interiores negros. Se eliminaron los "louvers" del bonete. Los asientos y paneles de las puertas fueron cambiados y se añadió una tablilla debajo del panel de instrumentos. Se ofrecieron viseras como equipo opcional por primera vez. Curiosamente, la tapicería de los asientos tiene un diseño que corre de lado a lado, mientras que la de los modelos del 1958 y 1960, corre de arriba abajo. El 1959 fue el único año que se ofreció la capota de lona color turquesa.

La producción total para el 1959 fue de 9,670 unidades, por supuesto, todas convertibles. E precio de venta del modelo básico fue de $ 3,875.00.

1960 - El Corvette del 1960 fue muy similar al del 1959. Este año, se le instalaron radiadores en aluminio a las versiones de 270 y 290HP. La barra de torsión delantera fue sustituida por una de un diámetro mayor y se le añadió una barra de torsión a la suspensión trasera, ofreciéndole al modelo mucho menor manejo. La bancaza que cubre el sistema de embrague fue cambiada por una en aluminio, lo que redujo el peso por 18 libras.

La producción total para el 1960 fue de 10,261 unidades, y el precio del modelo básico fue de $ 3,872.00.

1961 - El Corvette del 1961 incluyo varios cambios significativos. Entre estos, la parte trasera fue totalmente nueva en este año, e incluyo los cuatro focos traseros que ya uno espera en los modelos de Corvette. Los escapes traseros también fueron modificados, pasando estos por debajo de la defensa, en lugar de a través de esta, evitando así que las defensas cromadas se mancharan. La parrilla delantera también cambio, descontinuándose el uso de los "dientes" en el centro de la parrilla. El túnel de la transmisión fue reducido por un 20%, ofreciendo así un poco más de espacio en el interior del Corvette.

El 1961 fue el ultimo año en que la carrocería vino en doble tono, el último modelo que utilizo el motor 283CID y también el sistema de doble carburación. El 1961 fue el único año en el que se utilizo el color Jewel Blue en un Corvette.

La producción total del 1961 fue de 10,939 unidades, y el precio del modelo básico fue de unos $ 3,934.00.

1962 - Este fue el último año de la primera generación del Corvette, para mucho, incluyendo a este servidor de ustedes, Luis Mariano, el año que mejor represento el concepto del Corvette desde sus comienzos una década antes. El Corvette del 1962 estreno el motor de 327 pulgadas cubicas, que fue ofrecido en seis versiones siendo estas:

El Corvette del 1962 solamente vino en un color solido, la parrilla fue pintada con un fondo negro. Por primera vez desde el 1957, el cliente podía ordenar los aros de ruedas pintados en Rojo, Negro, Crema, Plateado o color Marrón. Con el Corvette del 1962, el tren trasero solido o "solid axle", también paso a la historia. El 1962 fue el último año que ofreció un maletero externo hasta el modelo C5 del 1998 y también el último año con los focos delanteros expuestos, algo que no reapareció hasta el modelo C6 del 2005.

La producción total del 1962 fue de 14,531 unidades y el precio del modelo básico fue de $ 4,038.00

C-2 Segunda Generación - 1963 - El "Sting Ray Coupe" del 1963, diseñado por el grupo de Bill Mitchell, incluyendo a Pete Brock y Larry Shinoda, se distingue por su poste que divide el cristal trasero, denominado "Split window". Este diseño recibió una tenaz oposición de parte de Zora Arkus-Duntov pues este entendía que su visibilidad trasera era muy limitada, enfrascándose en una lucha con Bill Mitchell, que hasta amenazo volver al diseño del 1962 su el "Split window" era eliminado. Eventualmente Mitchell prevaleció y el resto es historia. Zora, por otro lado, fue el responsable de la mayoría de la nueva ingeniería que recibiese el modelo '63, como: suspensión trasera independiente y más tarde los frenos de disco.

El centro de gravedad del nuevo Corvette fue dos pulgadas más bajo que modelo anterior debido a un nuevo diseño de chasis, en el cual el conductor y pasajero quedaban sentados dentro del chasis y no sobre el mismo como en los modelos anteriores.

Zora fue instrumental en la creación de un modelo que se conocería como el RPO Z06, "Special Performance Equipment" que incluiría los siguientes componentes:

Solo se fabricaron 25 de estos autos y podemos decir con orgullo que Puerto Rico recibió uno, ordenado por la firma Caribe Motors para competir en el Grand Prix de Puerto Rico del 1962. Ese auto compitió en dicho evento con el magistral Candi Higueras al volante y el vehículo se ha mantenido en Puerto Rico, propiedad del coleccionista Ricky Echevarría.

El vehículo fue reunido con su piloto original Candi Higueras en enero del 2010, durante la celebración de una ceremonia especial en Plaza Las Americas con motivo del "1st. Annual Gathering at Las Americas", actividad en la cual participo el ganador del evento del 1962, el internacional Roger Penske. NOTA: El vehículo estará en exhibición como parte del evento de Corvette de Plaza la semana del 29 de agosto al 4 de septiembre.

1963 - tuvo una producción para el Corvette, vendiéndose 21,513 unidades, 10,919 convertibles y 10,594 unidades del nuevo Coupe. El comienzo de los sesenta vio el nacer de la era de los "muscle cars", algo que eventualmente forzó la mano de Chevrolet para la instalación de los denominados motores "Big Block" en el deportivo Corvette. Este movimiento creo la polémica de si el Corvette es considerado un auto deportivo, o un "muscle car". La misma pregunta se hizo del AC Cobra de la Ford.

El Corvette del 1963 debuto focos dobles que se escondían, utilizo unos "louvers" simulados en el bonete. A mitad del año de producción, la transmisión Borg-Warner de 4 velocidades fue sustituida por una nueva transmisión fabricada en la planta de Muncie, Indiana de la Chevrolet. El precio del modelo básico del Corvette del 1963 fue de $ 4,038.00 para el Coupe y $ 4,037.00 para el convertible.

1964 - Para el 1964 el Sting Ray perdió el diseño del "Split window", al igual que los paneles que simulaban unos "louvers" en el bonete. El ducto del panel trasero izquierdo es ahora funcional, con un abanico de tres velocidades utilizado para circular aire fresco del exterior del vehículo.

Un nuevo color, "Satin Silver" fue presentado en este. El modelo 1963 tenia 14 diferentes opciones de motor y transmisión disponibles, siendo la designada por las letras RX la más potente, con una combinación del motor 327 de 375HP, con 11:1 de compresión, sistema de "fuel injection" y la transmisión de 4 velocidades.

El 1964 fue otro año record para el Corvette, vendiéndose 22,229 unidades, 8,304 Coupe y 13,925 convertibles.

1965 - El Corvette del 1965 fue el último en utilizar el sistema de "fuel injection", hasta el 1982, cuando se presentase el motor L83 con el nuevo sistema "cross-fire fuel injection". El 1965 también fue el primer año del "big block", un 396CID de 425HP que necesito de un bonete especial para acomodar el motor más grande. El bonete tenía un "scoop" en forma de embudo, las aperturas en el guarda lodos delantero ahora eran funcionales y la parrilla negra delantera ahora incluía unas barras horizontales.

Los aros incorporaron un nuevo diseño "knock-off", en el cual las aletas interiores fueron pintadas de gris oscuro. Se ofreció un sistema de escapes laterales, lo que le daba al Corvette una apariencia aun más agresiva. Una columna del guía telescópica, nuevos relojes para el panel de instrumentos, todo influenciado por los diseños aeronáuticos de la era. El 1965 fue el único año para el motor 396 Turbo Jet.

La producción total para el 1965 fue de 23,562 unidades, unas 15,376 convertibles y 8,186 Coupe. Para el 1965, el precio del Coupe básico era de $ 4,321.00, mientras que el del convertible fue de $ 4,106.00.

1966 - El Corvette 1966 presento el verdadero "big block", el motor 427CID. Los modelos utilizando el motor 427 utilizaron un bonete con un "scoop" especial. Los motores 427 fueron clasificados originalmente como de 450HP, luego ajustado a 425HP, y el de 400HP, también fue reajustado a 390HP. No se efectuaron cambios de ningún tipo en los motores, solamente la literatura de venta y los emblemas  fueron ajustados a los números más bajos?

La producción total para el 1966 fue de 27,720 unidades, de las cuales 17,762 fueron convertibles y 9,958 Coupe. Para el 1966, el precio de venta del Coupe fue de $ 4,295.00 y el del convertible unos $ 4,084.00.

1967 - El Corvette del 1967 fue el ultimo de lo que se conocería como "mid year model", es también el más limpio y sencillo de todos, habiéndosele removido todos los emblemas del bonete y de los guarda lodos. Nuevas aperturas laterales funcionales fueron presentadas. El freno de emergencia ahora fue acomodado entre las butacas, la primera vez para el modelo Corvette. La barra de agarre para el pasajero fue eliminada en el 1967. Los aros convencionales utilizaron una tapa de tipo "snap-on" para esconder las tuercas. Los vehículos con el motor "big block" utilizaron un nuevo bonete, más alto. El foco del "back-up light" ahora está situado en el centro, sobre la tablilla trasera.

Chevrolet ofreció 20 diferentes combinaciones de motor y transmisión para el Corvette del 1967, siendo la más potente el motor 427CID de 435HP que utilizaba tres carburadores Holley.

La producción total para el 1967 fue de 22,940 unidades, 8,504 Coupe y 14,436 convertibles. El 1967 fue el ultimo año del Sting Ray, dando paso al "Tiburón", presentado para el 1968, la Tercera y Cuarta Generación del Corvette, serán presentadas en un segundo reportaje.

Espero este reportaje les sirva de guía y que con el puedan disfrutar a plenitud, los bellos modelos Corvette en exhibición en Plaza Las Americas.