El pasado sábado 11 de noviembre del corriente año 2010, este servidor de ustedes, Luis Mariano Muñoz, se encamino a Ponce, específicamente al Barrio Yuca de la Perla del Sur, para cumplir con una invitación y compromiso extendido por el grupo del Club Automovilístico de Ponce. La actividad se llevo a cabo en la residencia de campo del amigo y hermano Helcias Bermúdez, hogar del renombrado "Cheko's Garage".

Arribando al lugar de la cita, fui gratamente recibido por el propio Helcias, quien me transporto, en un carrito de golf manejado por el jovencito (8 años) Juan Carlos, hasta el tope de la loma donde se ubica "Cheko's Garage", hogar de algunos de los vehículos que forman la colección de Helcias Bermúdez.

La actividad presento varios propósitos, entre los cuales se incluyeron: la grabación de un programa automovilístico de nombre "Automovilismo en Acción", que es transmitido a todo Puerto Rico a través de la cadena Boricua 740AM; una charla para establecer una relación para la organización y promoción del evento a celebrarse en el mes de febrero de 2010 en el Coliseo "Pachin Vicens" de Ponce; reunión de amigos coleccionistas y por último, fiesta de Navidad, con los respectivos y mandatorios picos labios y refrigerios.

Poco a poco, pasadas las 3:00pm, fueron llegando los fanáticos, entre los cuales se encontraron, Chiqui Cajigas, Carlitos Mirabal, Víctor Vázquez, Aníbal Aquino, Porfirio Ríos (Presidente de la AACA Región de P.R.), Eric Gil Sánchez, presidente del club de Ponce y una docena más de hermanos en la afición de los autos.

Arribe temprano a la actividad, para aprovechar la oportunidad de documentar algunos de los autos de la colección de Cheko, graficas que compartiremos en este reportaje. La colección es de primera calidad, un tanto ecléctica, incluyendo una gran variedad de vehículos por modelo, uso y categoría. El único constante siendo, la atención a detalles y presentación profesional de los mismos.

Al entrar al taller (hangar), lo primero que le llama a uno la atención es un espectacular Buick Roadmaster V8 convertible del 1953, ganador de una premio Junior de la AACA en el evento celebrado en Puerto Rico en el año 2007. El vehículo se encuentra en condiciones de "Concours", y solo espero que las fotos que le tome hagan justicia a la calidad del vehículo.

En el piso principal de la nave comparten espacio también: una motora Harley Davidson Tele-Glide, unidad utilizada por el Departamento o Autoridad de Comunicaciones en Puerto Rico, como vehículo mensajero para la entrega de telegramas. Esta usa un motor de solo 125cc, pero la transmisión utiliza un engranaje y reducción especial que le da el torque y fuerza para superar cualquier obstáculo o caminos empinados. La Harley es acompañada por una bicicleta clásica Schwinn. En la esquina opuesta hay una mini estación de gasolina Shell, completa con bomba, equipos y hasta un encargado permanente.

El resto del espacio disponible en el piso principal es ocupado por un Ford Roadster del 1931 Modelo A y una "pick-up", también Ford Modelo A, ambos en condiciones de excelencia.

El hangar de Helcias tienes varias divisiones, incluyendo un salón de estar equipado con "wet bar", TV Plasma, sistema de sonido, varios sofás y sillas donde celebrar buenas tertulias de fanáticos de autos, de hecho, ahí comenzó la nuestra. En otra de las naves, hay un taller de trabajo, equipado con pino de plataforma, y herramientas, equipos eléctricos y compresores de aire, en el cual se encontraban dos tremendos vehículos. En la parte superior del pino, se hallaba un Pontiac GTO convertible en condiciones de Concours, de hecho, este es recipiente de premio Junior de la AACA. Su posición alta en el pino permitió el que se pudiese admirar el trabajo efectuado en la plataforma, suspensión, escapes y transmisión. La foto acompañante da testimonio de esto.

La base, o parte inferior del pino acomodaba tremendo auto, uno de los más raros del mercado, y nos referimos a un Chevrolet Corvair Monza Spyder Turbo Convertible. Este poco común auto también muestra condiciones de excelencia y nos recuerda uno de los momentos más impactantes del automovilismo. Este bello auto tiene el motor de 150 caballos de fuerza y la transmisión de cuatro velocidades. Hay muy pocos modelos como este en Puerto Rico.

A solo pasos de esta nave, se encontraba una caseta temporera en lona, que servía de albergue a un impresionante clon de una AC Cobra. Este vehículo fue construido completamente en los Estados Unidos, y gracias a su potente motor, está dentro de los márgenes de performance de los Cobra originales de comienzos y mediados de los sesenta. Siendo Helcias un solido fanático de Jaguar, el Cobra luce una pintura British Racing Green.

Hablando de British Racing Green, como podíamos dejar de ver el fantástico Jaguar XK-E V-12 Tipo 3 ubicado en la misma entrada de Garage de Cheko? Este vehículo fue originalmente de Chiqui Cajigas, que se lo vendió a Helcias, quien lo restauro y lo equipo al nivel en el que se encuentra hoy en día.

En adición a los vehículos de la colección de Bermúdez, se le añadieron varios autos de los amigos visitantes, entre los cuales había un Volky convertible, un nítido Chevy II V-8, un majestuoso Chevrolet Corvette Convertible del 1963, y el Jaguar XJ-6 Sovereign de 21 años, de este servidor de ustedes, que viajo desde San Juan serenito y sin esfuerzo alguno.

Autos Clásicos e Históricos con Luis Mariano se sintieron honrados y halagados por la invitación y por las cortesías del amigo y ahora hermano Helcias Bermúdez durante la celebración de la actividad del pasado sábado 11 de diciembre de 2010, y quedo demostrado nuevamente, que el compañerismo, la buena fe, y la colaboración de muchos para un fin común mueve montañas. Adelante, y éxito en el evento a celebrarse en el Coliseo Juan "Pachin" Vicens de Ponce en febrero de 2010.