Nadie puede asegurar cual es la razón exacta, pero el hecho es que el Chevrolet del 1957 continúa siendo el "Vehículo Clásico Mas Popular de Todos los Tiempos". La gente puede que confunda un Chevrolet del 1955 con uno del 1956, pero nadie, ni los novatos, confunden un '57 con ningún otro modelo Chevrolet.

Algunos alegan que puede haber sido el hecho de la decisión de General Motors de que el Chevrolet 1957 se pareciese mucho al Cadillac de dicho año. Otros reclaman de que la fama se debe a los múltiples triunfos del auto en la Serie de Competencias NASCAR, o posiblemente la durabilidad y potencia del motor V8 283, o de seguro por las famosas aletas de dicho modelo. Escoja usted la razón, pero la realidad es la misma, el Chevrolet del 1957 es un verdadero icono del automovilismo.

Si nos remontáramos al 1957, veríamos que fue un año lleno actividad automotriz, particularmente desde la perspectiva de competencia. Plymouth debuto su motor V8 de válvulas a la cabeza (OHV), y Ford ofreció potentes modelos del Sunliner (convertible) y el Skyliner, vehículos que alcanzaron las más altas cifras de producción de todos. A pesar de lo anterior, Chevrolet le gano tanto a Plymouth como a Ford en el departamento de caballaje, ya que desarrollaron el motor 283 con un sistema de inyección mecánica fabricada por la División Rochester de GM, que extraía un caballo de fuerza por pulgada cubica, haciendo del V-8 un 283CID - 283HP. Este motor fue bautizado por los entusiastas del "performance" como el "fuelie", por su sistema de "fuel injection".

Chevrolet ofreció cinco versiones del motor V8 283, con caballajes desde 185HP hasta 283HP dependiendo el sistema de inducción, carburador de dos bocas, de cuatro bocas y dos de cuatro bocas, mas por supuesto el "fuelie", tope de la línea. En el 1957 Chevrolet tiro la casa por la ventana, implementando cambios que fueron desde un nuevo panel de instrumentos de tres grupos de relojes, hasta un sistema de aire acondicionado que costaba una cuarta parte del precio del vehículo

Las opciones de transmisión incluían la básica de 3 velocidades con "overdrive", una automática Powerglide de 2 velocidades y la más reciente Turboglide. Los motores de inyección mecánica podían ordenar una transmisión de 4 velocidades sincronizada. El diseño original del Chevrolet del 1957 tenia los escapes pasando a través del "bumper" trasero, pero múltiples quejas de clientes de Cadillac llevaron a que Chevrolet desistiera de la idea. Las defensas traseras tenían el espacio originalmente designado para el escape ciego, pero pintado de negro, simulando el escape.

Para que nuestros amigos lectores de Autos Clásicos e Históricos con Luis Mariano tengan una idea del mercado y el precio del Chevrolet en el 1957, permítannos ofrecerle el siguiente ejemplo. Digamos que un ejecutivo exitoso, con trabajo fijo de 40 a 48 horas semanales quería comprar un Chevrolet Bel Air 1957 convertible, el precio básico, con el motor de 6 cilindros, era de $2,511.00. Digamos ahora que decide que él quiere el auto con todos los "periquitos", campanas y pitos, este le añadiría el motor V8 283 de 283HP con el Ram Jet Fuel Injection a un costo adicional de $484.00; si quiere la nueva transmisión "Turbo Glide" hay que añadirle unos $231.00 mas. Como nuestro ejecutivo es un "fiebru", este quiere añadirle un diferencial 4:11.1 con el "Limited Slip" por $45.00 más. Por supuesto, el auto tiene que tener "Power Steering" $69.95, "Power Brakes" $37.70, Ventanas Eléctricas $102.25, Asientos Eléctricos $43.05. Al añadirle todos estos "powers", es necesario añadirle la batería "Heavy Duty" por $7.55 y el Generador de 40amp por $80.70. Ya que estamos metidos, diría el joven ejecutivo, pongámosle los cristales con "EZ Tint" por $32.30, algo necesario ya que no podía costear el Aire Acondicionado que costaba $486.00 y tampoco estaba disponible con el motor de 283HP. Siendo el auto convertible, los inviernos podrían ser fríos sin el sistema de calefacción, así que súmenle $85.00 más. Todo esto, equipo de fabrica.

Cuando el joven ejecutivo termino con la lista de equipo opcional de la fábrica, el vendedor, que trabajaba por comisión, y buena, saca la lista de opciones instaladas por el "dealer", en las cuales aparecen: el "Continental Kit" para la goma de repuesta $129.50; hay que añadirle las gomitas negras que protegen las balas del "bumper" delantero $3.90 cada uno.

Los espejos retrovisores no eran equipo básico de fabrica, así que hay que añadirle por lo menos el retrovisor interior $4.95; el espejo retrovisor de la puerta del conductor otros $4.40; su damita agradecería ciertas amenidades como espejo "vanity" en la visera del pasajero, una lamparita para la guantera, etc. Por supuesto, el auto tiene que tener alfombras, añádanle $6.95; hay que ponerle musiquita, así que el "Wonder Bar Radio" cuesta $112.00 mas la bocina en el asiento trasero, otros $12.95.

Si su matemática es buena, el carrito que tenía un precio original básico de $2,511.00, ahora cuesta $4,142.25, unos $550.00 menos de lo que costaba el Cadillac del 1957 en su condición básica. Claro, como le dieron $864.00 por su Chevrolet Tudor Bel Air del 1955, el joven ejecutivo se llevo su nuevo Bel Air Convertible 1957, con "todos los periquitos".

Iniciamos el reportaje mencionando que el modelo 1957 fue uno muy popular, cuan popular fue, se fabricaron 1,499,658 en dicho año, de los cuales 47,562 fueron convertibles y menos de 1,500, incluyendo el Coupe 2 puertas con poste, el Sedan, la Station Wagon y el Convertible, estaban equipados con el motor de "Fuel Injection".

NOTA TECNICA: El sistema de Inyección Mecánica fue producido por la Rochester Products, una división de la General Motors para el motor 283 V8 para el vehículo modelo 1957. El sistema operaba dirigiendo aire a precisión mediante el uso de un "plunger" (embolo de bomba) en forma de cuchara que se movía en proporción al volumen de aire que entraba. El "plunger" estaba conectado a la bomba de gasolina que media mecánicamente y dispensaba combustible a los cilindros vía una serie de tubos. El sistema no era de pulso o inyección intermitente, sino que era de flujo constante, a través de una "araña" de líneas de inyección. El metro de gasolina (fuel meter) ajustaba el flujo de gasolina de acuerdo a la velocidad del motor o la carga del mismo. EL sistema tenia incorporada una reserva, que funciona en forma similar a las bollas en un carburador.

Curiosamente, este era un sistema de inyección directa, con los tubos de entrada localizados en el "manifold" de admisión, muy cerca de la válvula de admisión. El concepto de "Direct Injection" es uno que recientemente (Siglo 21) la mayoría de los fabricantes han integrado a sus motores, ya que este ha demostrado economía en combustible y mayor potencia y aceleración al optimizar el consumo de gasolina o diesel. Mercedes-Benz utilizo un sistema similar en el renombrado Mercedes 300SL del 1954.