Rudi Koniczek es un experto restaurador de autos clásicos que se especializa en la marca Mercedes-Benz, muy en particular en los modelos 300SL en ambas versiones, convertible y el codiciado cupe o Gull Wing. Koniczek es responsable de la restauración de más de cien de estos autos y al momento de este reportaje tiene una docena más en su taller en Victoria, Canadá.

Para un individuo como Koniczek, imagínense cuantas historias habrá oído de autos escondidos, dentro de un granero? Sin embargo, este recibió una confidencia, basada en conversaciones de segundas y terceras personas, sobre un Gull Wing que llevaba sobre 40 años guardado en el garaje de una casa en Santa Mónica, California. Por alguna razón, que el mismo no se explica, Koniczek decidió seguir la historia y tratar de localizar el iluso automóvil.

Para efectos de información general, el Mercedes-Benz 300SL Gull Wing fue introducido al mercado en el 1954 como un auto deportivo cerrado, con las características puertas conocidas como "gaviota". El 300SL fue el primer automóvil propulsado por gasolina que utilizo un sistema de inyección directa. Eventualmente fue ofrecido en versión convertible y sin duda fue el auto más rápido de su época.

Las siglas o números 300 aludían a su motor de 3 Litros y las letras SL representaban las palabras en alemán "Sport Leicht", o sea, Deportivo y Liviano. Entre el 1955 y el 1963, Mercedes-Benz fabrico unos 1,800 modelos "Roadster" y 1,383 modelos Gull Wing entre el 1955 y el 1957.

En la época de los cincuenta, la fabrica construyo 29 vehículos especiales, todos cupés Gull Wing, utilizando una carrocería liviana (Alloy). Estos autos son, sin lugar a duda, unos de los autos más valiosos del mundo, tasados en unos 2.5 millones de dólares cada uno.

Solamente 28 de estos modelos "Alloy" han sido contabilizados. El paradero del vehículo faltante permanecía un secreto, un mito o una leyenda. Koniczek había sido responsable de la restauración de los modelos numero 1 y numero 6 y sabia donde se encontraban los otros autos, pero el paradero del auto # 21 permanecía un misterio.

Siguiéndole la pista al auto, y después de veinte años de búsqueda, Koniczek no solo encontró el vehículo, sino que logro convencer al dueño actual de que se lo vendiera. Si difícil fue cerrar el negocio, más difícil fue sacar el auto del garaje donde había permanecido por los últimos 40 años. El dueño, un viudo en la parte alta de sus ochenta años no podría ofrecer mucha ayuda y el garaje estaba lleno de equipos electrónicos de antaño, prácticamente no se podía ver el vehículo.

Koniczek contrato la ayuda de dos hombres para limpiar el camino hasta el auto y poder sacarlo. Según el vehículo fue develado al mover las cajas, el corazón de Koniczek se acelero, percatándose de que la búsqueda del iluso "Alloy" numero 21 había terminado. Koniczek recuerda haber sacado un imán de su bolsillo, pasándolo sobre la carrocería del auto, "y este, no se pego".

El dueño original del auto, Tom Wellmer, había recibido este Mercedes-Benz Gull Wing Special Alloy en el 1955 como un regalo de graduación de universidad de sus padres. Wellmer los manejo hasta que en el 1971, cuando se rompiera la transmisión. Este puso el auto en cuatro torres y comenzó el proceso de desarmarlo, sacándole las ruedas, el bonete y piezas del interior para sacar la transmisión. La reparación nunca fue terminada y el auto permaneció en el garaje por los próximos 40 años.

Es común oír rumores de autos aquí y allá, pero entiendo que sin duda este tiene que ser la historia más asombrosa de la década. Es sorprendente como el auto pudo permanecer tantos años en el garaje de Wellmer sin que nadie supiese nada, de hecho, aun tenia las tablillas de California del 1971.

Koniczek mantiene un equipo de siete artesanos automotrices en su taller que contribuyen a las restauraciones que este efectúa. El lema de su taller representa su cometido, "Best or Nothing", "Lo Mejor o Nada". Sus restauraciones han ganado prácticamente todos los premios de importancia que existen y el Museo de Mercedes-Benz en Stuttgart, Alemania exhibe algunos vehículos restaurados por Koniczek.

En la actualidad hay una fila completa de modelos 300SL en diferentes etapas de restauración, otros, reciben su pintura en unas facilidades en Victoria.

La restauración del celebrado auto # 21 comenzara en el 2012, siendo la única estipulación del dueño original, el que el vehículo recibiese una restauración total, llevando el mismo a sus condiciones originales, idéntico a cuando él lo recibió como regalo de sus padres en el 1955.

Autos Clásicos e Historicos le estará dando seguimiento a esta interesante historia y publicaremos las fotos del vehículo cuando la restauración haya sido completada. Si disfruto de este reportaje, recomiéndelo a sus amistades, enviando el enlace de la historia a sus compañeros entusiastas del maravilloso mundo del automovilismo. No olvide visitar el nuevo portal cibernético de: www.AutosConLuisMariano.TV