El pasado fin de semana del 30 y 31 de octubre, y con motivo de la celebración de la "Gran Fiesta de Autos Antiguos", un muy raro automóvil Franklin Modelo 11-B sirvió como vehículo insignia y fue puesto en exhibición en dicho evento. Es posible, que aunque el mismo fue visto por miles de fanáticos por su excelente posición a la entrada de la actividad, haya pasado desapercibido las características únicas del mismo. Partiendo de dicha premisa, les presentamos aquí hoy, en Autos Clásicos e Históricos con Luis Mariano, un poco de historia sobre la marca y curiosidades de este vehículo en particular.

La firma H.H. Franklin Manufacturing Company, con base en Syracuse, Nueva York, fue fabricante de automóviles entre el 1902 y el 1934. Herbert H. Franklin, fundador de la firma, tuvo sus comienzos en la manufactura de productos moldeados o fundidos de metal a presión, de hecho, es reconocido como el que origino el proceso y el termino que hoy conocemos como "die-cast moulding".

Todos los automóviles Franklin utilizaban motores enfriados por aire, ya que la firma entendía que estos eran más sencillos y confiables que los motores enfriados por agua, y estos eran más livianos que el motor convencional, algo muy importante debido al bajo caballaje de los motores de la era.

La mayoría de los autos fabricados por Franklin utilizaron chasis de madera. El primer automóvil hecho por Franklin en el 1902 utilizo un chasis de acero angular, pero posteriormente y hasta el 1927, todos los modelos utilizaron la más liviana estructura de madera. El 1928 vio el regreso del chasis de acero, pero el uso extenso de componentes en aluminio fue utilizado a través de los años, tanto, que Franklin era reconocido como el consumidor de aluminio más grande del mundo.

La compañía Franklin gustaba e comparar su autos con los aviones de la era debido a su uso de motores enfriados por aire, y el uso de celebridades del momento, como Charles Lindbergh y Amelia Earhart, les ayudo a reforzar sus creencias entre el público. El modelo Franklin Airman fue construido y bautizado así¬† ¬†en honor a Charles Lindbergh.

El Franklin Modelo 11-B del 1927, centro de nuestro reportaje, fue fabricado por la Walker Body, de Amesbury, Massachusetts, siendo este el último modelo en utilizar frenos de tipo mecánicos. El sistema de frenos constaba de unas bandas circulares que se cerraban, apretándose a un tambor montado detrás de la transmisión, cuyo efecto frenaba las ruedas traseras vía el diferencial. Al uno apretar el pedal del freno, la banda se contrae debajo del piso, ocasionando un ruido que era audible en el interior del auto.

El Franklin 11-B, es un vehículo que mide unas 119 pulgadas de largo entre eje y eje, que por su peso desacérela rápidamente y es de gran manejo gracias a una caja de guía muy especial, tan así, que luego fue un sistema favorito entre los fabricantes de autos de carrera de tipo Midget en la era de los años cincuenta. El auto utilizaba una transmisión de tres velocidades que conectaba al diferencial trasero y que utiliza una relación de 4.72:1.

El motor del 11-B es un seis cilindros en línea de 199 pulgadas cubicas similar a su predecesor de los Modelos Serie 9, pero con unos múltiples de admisión y escape muy mejorados y carburación Stromberg OE-2. Los motores desarrollaban unos 35 caballos de fuerza y su sistema de enfriamiento por aire era ayudado mediante el uso de un abanico en el frente del motor que forzaba el aire frio ¬†a los cilindros a través de unos conductos diseñados para ese propósito.

El interior del vehículo es cómodo particularmente para los pasajeros traseros. El diseño de la carrocería es similar al de una botella de refrescos, ancho atrás y más estrecho al frente, colocando los pasajeros delanteros prácticamente hombro con hombro, ubicados de manera que cualquiera de los dos puede leer los instrumentos en el panel delantero, o hasta controlar el volante.

El vehículo fue uno adelantado a sus tiempos, pero al igual que otros fabricantes de autos, la firma sufrió seros problemas financieros durante la era de la Gran Depresión, eventualmente radicando una quiebra. Aun así, la historia de Franklin no termino con la quiebra, ya que un grupo de los mismos empleados de la firma adquirió los activos de la misma de la Corte de Quiebras, reabriendo operaciones y dedicándose a la manufactura de motores enfriados por aire para el creciente mercado de la aviación. Esta firma se llamo "Air Cooled Motors of Syracuse".

Los años cuarenta vieron la manufactura de helicópteros Franklin y en el 1948, modificaron uno de sus motores de helicóptero, añadiéndole enfriamiento¬† por agua, motor que fue fabricado especialmente para el auto del momento, el Tucker 1948. La manufactura de motores de aviación se mantuvo en operación hasta la década de los setenta.

El vehículo cuya fotos acompaña este reportaje esta en Puerto Rico, fue el vehículo tema de la "Gran Fiesta de Autos Antiguos" organizada por el Club Dueños de Autos Antiguos Puerto Rico, Inc., y pertenece al Lcdo. Felo Quiñones, patrimonio Boricua. La Directiva del CLub tuvo la deferencia y cortesia con Luis Mariano para que este reportaje pudiese ser presentado en este su portal de automovilismo favorito,¬† Autos Clasicos e Historicos.