En ocasiones, se nos presenta la oportunidad de escribir sobre vehiculo especiales, exóticos, históricos, clásicos, antiguos o simplemente diferentes lo que uno acostumbra ver en las calles o en las exhibiciones de autos alrededor del mundo. Ese es precisamente el caso del vehiculo que tenemos a bien presentarles en este reportaje. Se trata de un prototipo o auto concepto creado en el 1955 y que pasó a la historia con el titulo de BMW 326 Leblond Berlinetta Speciale, del 1955.

Para aprender sobre este poco usual vehiculo, tendremos que remontarnos a comienzos de la década de los cincuenta, cuando la firma automovilística francesa Talbot-Lago encomendó al diseñador Eugene Martin la tarea de¬† crear una nueva carrocería para uno de sus propuestos modelos. Lamentablemente los años cincuenta no fueron buenos tiempos para la prestigiosa firma fabricante francesa, que se encontraba en una lucha con la política fiscal del país y otros problemas financieros que le forzaron abandonar el proyecto.

El diseño efectuado por Martin hubiese pasado al olvido de no ser por la llegada del respaldo de un visionario, Alber Leblond. Leblond no era una cara nueva en el mundo automovilístico, habiendo trabajado primero para la firma Bugatti y para la BMW. De hecho, en el 1948 Leblond fabricó una versión Barchetta de un BMW distinguiéndose en la carrera de las "12 Horas de París" de ese año. Como resultado de este experimento, Leblond nuevamente seleccionó un motor BMW para su nuevo proyecto. El motor seleccionado por Leblond fue el popular 6 cilindros de 2 litros con válvulas a la cabeza (OHC) que utilizaba el modelo 326 de la pre-guerra.

Leblond efectúo modificaciones al motor BMW obteniendo una respetable tasa de 80 caballos de fuerza y lo instaló en una carrocería muy parecida a los Ferraris de la época. Su chasis es de diseño tubular, bastante corto entre eje y eje y está equipado con frenos y diferencial de un Bugatti Type 57SC.

La carrocería de "Berlinetta coachwork" es eficientemente aerodinámica y típica de los diseños de la era. Curiosamente, la "Carta Gris", record de inscripción francés, indica que el motor es del año 1939 pero el producto final fue terminado en el 1955.

El vehículo fue adquirido en la subasta de Bonhams de Montecarlo por un coleccionista puertorriqueño a finales del año 2004 y comisionado a las facilidades de Kat Kare, Inc., taller de reconstrucción y restauración de autos en la esquina de la Avenida Roberto H. Todd y la Calle Las Palmas en Santurce, donde el coche recibió una lavada de cara y pintura respetando en cada paso de proceso la integridad original del histórico vehículo.

Siendo las intenciones del propietario participar en una serie de eventos de "Rally", tanto en los Estados Unidos como en el legendario evento de la Millie MIglia en Italia, los expertos de Kat Kare efectuaron la instalación de una barra y postes "anti-vuelco" para la protección del piloto y su navegante. Para facilitar el mantenimiento del auto, Carmelo Santiago, de Carmelo Chasis de Trujillo Alto, preparó unos paneles removibles de aluminio que cubren el chasis tubular. Georgie Olazagasti, experto restaurador del equipo de Kat Kare, forró los paneles de aluminio con una fibra aisladora y los revistió con material de alfombra original para mantener su apariencia histórica.

Rafael Vargas, maestro hojalatero de Kat Kare preparó la superficie original del auto sin alterar sus características originales, cuadró aquellos paneles que necesitaban ajustes y preparó la lata para el siguiente paso, la pintura del auto. Olwin González, uno de los talentosos pintores del equipo de Kat Kare estuvo a cargo de la pintura de Leblond utilizando productos de la línea Glasurit de BASF para obtener el mejor terminado.

 

Como resultado el auto recibió reconocimiento el pasado mes de marzo, cuando el coche se exhibió en el "Amelia Island Concours d'Elegance" y recibió un premio especial de la firma BASF por el uso apropiado y terminación única manteniendo la apariencia original histórica del coche.

Durante dicho fin de semana en la Florida, el auto participó de el "Road Tour 2005" de Amelia Island donde corrió durante un día completo en un Rally de velocidad y precisión. La mecánica efectuada por Danny Muñiz, mecánico certificado del equipo de Kat Kare, resultó más que satisfactoria y el BMW Leblond se portó como un verdadero campeón tanto en las rectas de alta velocidad como en las apretadas curvas de la ruta de prueba.

El auto está de regreso en Puerto Rico y recientemente fue exhibido en el Race Car Expo 2010 en Plaza Las Américas, donde atrajo la atención de miles de auto entusiastas. El vehiculo, antes de ser exhibido en Plaza, estuvo varios meses en el taller del conocido Millo Martínez en Caguas, do de fue objeto de varias modificaciones en preparación de su participación de otros eventos de rally en los Estados Unidos.

El BMW 326 Leblond Berlinetta Speciale del 1955 es un vehiculo único en el mundo, sobreviviente de la creación exclusiva de Alber Leblond y para dicha de nuestra isla, permanece como residente y orgullo patrio.