Fotografia cortesia Jaime I. Del Valle

La firma Packard fue fundada por los hermanos James Ward Packard y William Doud Packard y sus socio, George Lewis Weiss, estableciéndose originalmente en la ciudad de Warren en el estado de Ohio. La firma se conocía como "Ohio Automobile Company" y esta corrió la misma suerte que muchas compañías similares de la época, que se quedaban cortas de financiamiento para sus planes y proyectos.

Los Hermanos Packard y su socio reclutaron los servicios de un Henry Bourne Joy, miembro de una de las familias mas antiguas, prestigiosas y ricas de Detroit, que tras haber adquirido un Packard había quedado tan impresionado con el auto que¬† creo un grupo de inversionistas, levantando el capital necesario para sacar a flote la fabrica.

El 2 de octubre del 1902, los Hermanos Packard, respaldados por el nuevo grupo de inversionistas, establecieron lo que se conocería en adelante como la "Packard Motor Car Company". James Packard fungió como presidente y la firma se traslado a la ciudad de Detroit done establecieron la fabrica mas moderna de sus tiempos.

Mientras Henry Ford producía automóviles que se venderían por unos $440.00, Packard había seleccionado un exclusivo y discriminante mercado de automovilistas dispuestos a pagar sobre $2,600.00 por un auto de calidad y prestigio. El producto Packard no solo se destaco en los Estados Unidos, sino que en el extranjero también, convirtiéndose en una selección muy popular para jefes de estado alrededor del mundo.

El vehiculo que les presentamos en este reportaje representa muy bien ese mercado discriminante, se trata de un Packard Eight del 1936, Modelo 14 de la Serie 1401. Este vehiculo llega a Puerto Rico vía Estados Unidos, traído directamente de Europa, específicamente del Principado de Mónaco, donde perteneció al excampeón del automovilismo Jacky Ickx.

El modelo Packard Eight Convertible Coupe Modelo 1401 utilizo un motor de 8 cilindros en línea con un desplazamiento de 384.4 pulgadas cúbicas. El motor de válvulas al lado producía unos 150 caballos de fuerza. El Modelo 1401 utilizo una transmisión sincronizada de 3 velocidades delanteras y una reversa y unos frenos asistidos por vacío de tipo mecánico en las cuatro ruedas.

La producción de la Serie 14 fue presentada en el 1936, curiosamente brincando el numero 13 (Serie 13), entendiéndose que el numero seria de mala suerte. Dicha Serie fue la ultima en utilizar el sistema de lubricación Bijur, la suspensión "ride control" de diseño semi-elíptico, frenos mecánicos, defensas con amortiguadores para la vibración y el motor de 384.4 pulgadas cúbicas. También este fue el último año para las opciones de ruedas de rayos y/o madera.

Fue en el 1936 que el Packard Eight también recibió un nuevo radiador que fue instalado en un ángulo de cinco grados. Las barras verticales de la parrilla actuaban controladas por un sistema de termostato, abriendo o cerrando el paso al aire que entraba frontalmente.

El modelo 1401 tenia una compuerta diseñada para acomodar un juego de palos de golf, un maletero montado en la defensa trasera y un "rumble seat" (asiento de la suegra) para pasajeros inesperados.

El panel de instrumentos era sencillo, pero labrado con gran gusto y acomodaba el velocímetro, un reloj, instrumentos para la medición de amperaje, presión de aceite, nivel de aceite, nivel de combustible, y temperatura del motor. Una manija en el guía controlaba las luces del vehiculo que tenían cuatro posiciones de alumbrado. La primera era para las luces direccionales y luces de parqueo, la segunda para un nivel de luces para la ciudad, un tercer nivel que actuaba como cambio de luz (passing Light) o uso fuera de la ciudad, y un cuarto nivel exclusivo para fuera de la ciudad. Todos estos niveles de ajuste podían ser leídos en el panel de instrumentos.

La marca Packard represento la época de oro de la construcción de autos Americanos. Curiosamente, durante la época de la depresión, Packard se mantuvo fuerte en el mercado, perdiendo mercado en la era post-depresión, cuando la cantidad de clientes potenciales fue mermando.

Los amigos lectores que visitaron Plaza Las Américas durante la celebración del evento del "Flower Power" tuvieron la suerte y oportunidad de admirar este fantástico ejemplar automovilístico. Este disfruto de una localización especial, deleitando a miles de visitantes de Plaza.