Colaboración fotográfica de: RM Auctions y conceptcarz.com

En el 1934 la primera película de Buck Rogers hizo su debut mundial en la Feria Mundial de Chicago, inspirando con esta, una nueva generación de pensadores avanzados. La era que siguió se conoció como la Era de "Streamlining" de America, en la cual cualquier vehiculo con ruedas o alas era objeto de un diseño aerodinámico para mantenerse al ritmo de un mundo que parecía girar mas rápido.

Una de las mas notables innovaciones de ese año, lo fue un revolucionario proyecto que se conoció como el "Chrylser Airflow", que también debutase en la Feria Mundial de Chicago y que fue el primer automóvil moderno que ofreciese la hoy común plataforma "uni-body", una carrocería probada en un túnel de viento y al cual le fuese instalado lo mas moderno en cuanto a seguridad y confiabilidad se refiere.

Aun cuando el Chrysler Airflow fue una sensación entre los asistentes a la Feria Mundial, el auto fue considerado un tanto futurístico para su tiempo y Chrysler lo fabrico y lo ofreció en su línea solamente hasta el 1938. Hoy, son muy pocos los sobrevivientes de este histórico ejemplar, lo que automáticamente lo hace un valioso vehiculo entre los coleccionistas y admiradores de autos históricos.

La prestigiosa firma de subastas RM Auctions, pondrá dos magníficos ejemplares del Chrysler Airflow en su evento de "Vintage Noto Carso f Meadow Brook", que se celebrara el 1ro. de agosto en Rochester, Michigan. El evento de "Meadow Brook Concours d'Elegance" se celebra anualmente y el evento del 2009 marca en treinta aniversario del evento. "Meadow Brook" es considerado como uno de los mas prestigiosos eventos de autos clásicos en los Estados Unidos y reúne la crema de los autos americanos y europeos.

Aprovechemos esta oportunidad para ofrecerles un poco de perspectiva en cuanto al diseño, producción e historia del Chrysler Airflow, veamos:

Nacimiento del Proyecto Airflow -

El proyecto del Airflow nace de la curiosidad de Carl Breer, Jefe de Ingenieros de Diseño de Chrysler, de ver como la forma de un objeto afectaba su movimiento por el medioambiente. De acuerdo a Chrysler, la obsesión de Greer comenzó al observar como los gansos migrantes volaban en una formación "V". Otras fuentes alegan que la curiosidad de Breer fue motivada al este ver aviones militares en maniobras, mientras que otros alegan este mostró gran interés al ver como naves livianas podían moverse mas eficientemente cuando el diseño de su forma era mas curva y sutil.

Breer, conjuntamente con sus colegas ingenieros Fred Zeder y Owen Skelton, comenzó a efectuar pruebas en el túnel de viento, y curiosamente, llamaron al celebre Orville Wright (uno de los hermanos que lograron el primer vuelo aéreo en el Kitty Hawk, para estudiar cual de las formas que tenían en diseño, seria mas aerodinámica en la naturaleza y como esta podría ser utilizada en la construcción de aun automóvil.

Luego de un estudio inicial, los ingenieros descubrieron que los diseños de autos que se habían utilizado al momento no tenían nada de aerodinámico, de hecho eran tan rectangulares que parecían una "caja de zapatos". Uno de ellos comento, que posiblemente serian mas eficientes sin los hubieses diseñado al revés.

Aplicando lo que habían aprendido en las pruebas en el túnel de viento, el grupo se dio a la tarea de buscar maneras efectivas en la cual un auto pudiese ser diseñado. Entre estas idea surgió el sistema de "uni-body", o construcción enteriza, algo que no solo fortalecería la construcción (algo luego utilizado en sus campañas publicitarias), sino que a su aumentaría la relación entre fuerza y resistencia al viento (air-drag), haciendo que una forma mas aerodinámica permitiera que el viento fluyera alrededor de la forma en lugar de que fuera atrapada en parabrisas rectos, parrillas de radiador, focos y defensas.

Los vehículos típicos de la época, utilizaban un diseño conocido como "dos cajas" (two-box) lo que cargaba el 65% de peso del vehiculo en las ruedas traseras. Este porcentaje aumentaba cuando los asientos traseros eran ocupados por pasajeros y llegaba a figuras de cerca de un 75%. Estas cifras hacían que el vehiculo fuera inseguro, resultando en características de manejo peligrosas en carretera mojada. Para evitar esto, los fabricantes utilizaban resortes u hojas de muelle más fuertes, algo que no solo no resolvía completamente el problema, sino que ofrecía a los pasajeros una corrida bastante rígida, pesada e incomoda.

El Chrysler Airflow utilizo un novedoso sistema de suspensión, en el cual los ingenieros de diseño colocaron el motor lo mas al frente posible (comparado con diseños del momento) y procedieron a mover el área de asientos de pasajeros traseros, lo mas al frente también. El resultado fue una mejor distribución de peso, exactamente el 54% del peso ahora estaba en el frente del auto, pero al montar los pasajeros traseros, el balance llegaba a un 50-50% de distribución de peso, algo ideal en todo el sentido de la palabra, ya que los pasajeros ahora estaban sentados dentro de los ejes delanteros y traseros y no sobre el eje trasero como antes, lo que no solo hacia del Airflow un vehiculo mas seguro y manejable, pero que ofrecía mucho mas confort a sus pasajeros.

El Airflow construido por la Chrysler Corporation entre el 1934 y el 1937, fue el primer automóvil americano de tamaño completo (full-size), en utilizar la aerodinámica como un método para diseñar un vehiculo mas acicalado, menos susceptible a la resistencia del aire.

Debut del Airflow - Antes de que el público fuera expuesto al revolucionario del nuevo Airflow, Chrysler y su gente publicitaria quisieron hacer un "experimento" o prueba publicitaria. Los ingenieros de la fábrica tomaron un Chrysler, invirtieron los ejes delanteros con los traseros, incluyendo los componentes direccionales para que auto pudiese literalmente ser manejado en reversa. Fue tal el impacto causado en la calle, que prácticamente creo un pánico entre conductores y transeúntes. Esta prueba llevo un mensaje claro al consumidor, "Chrysler realmente estaba trabajando en algo muy nuevo, nunca antes visto e innovador de sobra".

El Airflow fue grandemente influenciado por los diseños aerodinámicos del momento y su forma fue completamente distinta a los vehículos que circulaban por las carreteras de los Estados Unidos para el 1934. La parrilla delantera fluía hacia delante y hacia abajo en un arco, mientras casi todos los fabricantes americanos utilizaban un diseño en el cual el radiador quedaba completamente perpendicular a la carretera Los focos delanteros montaban parejos, "flush", a los guarda lodos delanteros y los guarda lodos cubrían completamente las ruedas delanteras. En la parte trasera, las gomas quedaban cubiertas completamente con el uso de las populares tapas o "fender skirts".

En lugar de un cristal de parabrisa completo, Chrysler opto por el uso de dos paneles de cristal, que formaban una "V" tanto de lado a lado como de base a tope. Los pasajeros eran acomodados dentro de un armazón de acero, prácticamente una "jaula" completa de acero, en una era donde tanto Ford, como General Motors y la propia Chrysler utilizaba componentes de madera en postes de refuerzo estructural. Los asientos delanteros era mas anchos los traseros mas largos y el vehiculo poseía una relación de peso/potencia superior a la de ningún otro auto en el mercado.

Solo seis meses después de su debut, ya el Airflow probaba ser un desastre económico. Como si el fracaso del Airflow necesitara ayuda, la General Motors se embarco en una campaña de desacreditacion de este auto. Los historiadores automotrices alegan que el fracaso del Airflow fue ocasionado por que su diseño no apelo al público. Su parrilla, focos y guarda lodos, aunque revolucionarios y definitivamente funcionales en cuanto a cortar el viento en forma mas eficiente, no le gustaron al publico de los años treinta.

En el medio de una recesion, el Airflow resulto muy moderno, muy diferente y muy avanzado para el consumidor. Sus ventas iniciales fueron sólidas, con una venta de 10,839 unidades, aun así, los modelos Sedan de Chrysler convencionales se vendían a razón de 2.5 a uno frente al Airflow.

Chrysler permitió que su firma hermana DeSoto probara suerte con la carrocería del Airflow, pero a DeSoto le fue aun peor. DeSoto solo tenía un modelo en su línea y esta era de chasis corto. La aerodinámica carrocería del Airflow se veía bien en los largos Chrysler, pero al ser montada en un DeSoto mas pequeño simplemente se veía corto y "gordito".

DeSoto designo sus tirada como el Serie SE, DeSoto Airflow, que utilizo su plataforma de 115 pulgadas y ofreció cuatro diferentes estilos: el cupe de dos puertas, un "brougham" sedan, un sedan de cuatro puertas de seis ventanas y un "town" sedan cuatro puertas de 4 ventanas. Todos utilizaron el motor 241.5 L-Head de 6 cilindros de 100 caballos de fuerza.

El Chrysler Airflow por su parte, utilizo su motor de 8 cilindros en línea en tres grupos de modelos. El mas económico era el Serie CU cuya plataforma era de 123 pulgadas (proveniente de DeSoto) pero que usaba el motor Chrysler de 298.7 cid con 112 caballos de fuerza; le seguía el Serie CV Airflow Imperial Eight, que corría en una plataforma de 128", que utilizo el motor de 323.5 cid con culata de bloque en aluminio y que producía 130hp.

El tope de la línea lo fue el Serie CW Airflow Custom Imperial, ostentoso con una plataforma de 146.5 pulgadas de largo y utilizaba el mas moderno motor de Chrysler, el potente 8 en línea con bloque de 9 puntos de apoyo y que estaba catalogado como desarrollando 145 caballos de fuerza. Las carrocerías ofrecidas incluían: sedan de cuatro puertas para ocho pasajeros, o "town sedan" o limosina. Este ultimo tenia una ventana divisiva entre el chofer y los pasajeros traseros y una terminación diferente en el compartimiento del chofer.

En el 1935 Chrysler intento revisar el estilo del Airflow, en búsqueda de mejores ventas. Los cambios fueron un nuevo diseño de la parrilla para que estuviese mas en línea con los autos de la era.

En ese mismo año, Chrysler fabrico unas versiones en acero y las llamo el Chrysler Airstream y el De Soto Airstream. El Airstream fue más popular que el Airflow, vendiéndose cuatro veces más que el Airflow.

En el 1936 Chrysler sucumbió a las presiones de la prensa y añadió un maletero en la parte trasera del Airflow, pero esto en nada ayudo en las ventas del vehiculo. En ese año, solamente un modelo del Airflow, el Imperial de 4 puertas, C-10, vendió mas de 1,000 unidades, cuando la producción total fue de 4,259, cuando la producción y ventas del Airstream alcanzaron una cifra de 52,000 unidades para el 1936.

El 1937 fue el año final del Airflow, en el cual 4,600 unidades fueron construidas antes de que el programa completo fuera cancelado. Curiosamente, en ese mismo año del 1937, un Airflow se convirtió en el vehiculo oficial del Presidente de Filipinas, Manuel L. Quezón.

Durante sus tres años, el diseño del Airflow tuvo influencia en otros fabricantes a nivel mundial. Entre estos, podemos ver en este reportaje un Toyota AA del 1936, y un Volvo PV 36 Carioca.

Se rumora que el propio Ferdinand Porsche importo un Airflow a Alemania y que utilizándolo como inspiración, diseño su primer Volkswagen. Las similitudes entre los primeros Volkswagen y el Airflow son obvias y casi dan fundamento a esta hipótesis. Sin embrago, es de conocimiento publico que los primeros dibujos del KdF-Wagen fueron dibujados tan temprano como el 1932, por lo que el Tatra T97 Checoslovaco posiblemente fuese una inspiración mas probable.

Hoy en días prácticamente todos, sino la mayoría de los autos son diseñados luego de numerosas pruebas en el túnel de viento.

Para información adicional sobre los Chrysler Airflow en la subasta de Meadow Brook, pueden visitar www.rmauctions.com.