Alejandro De Tomaso nació en Argentina, proveniente de una muy bien acomodada familia Italiana, cuyo negocio era un rancho de ganado a lo largo del Rio Plata, cuyos terrenos habían sido concedidos a la familia De Tomaso por el propio Rey de España

Diferente a su antecesores, Alejandro estaba determinado en convertirse en un piloto de autos de carrera y a comienzos de la década de los cincuenta alcanzo su meta, manejando autos Italianos que conseguía prestado en algunas carreras locales.

Comentarios políticos hechos en un periódico estudiantil le pusieron en una posición muy incómoda con el dictador Juan Perón, por lo que tuvo que abandonar su tierra natal y ubicarse en Italia en el 1955. Aquí conoció a una corredora Americana de nombre Isabelle Haskell, con la que formo un equipo y participo en eventos internacionales contra las estrellas del momento, Carroll Shelby, Masten Gregory, Juan Manuel Fangio y el propio Phil Hill. En el 1957, De Tomaso contrajo nupcias con Isabelle Haskell, celebrándose una boda de sociedad en West Palm Beach.

En el 1959, Alejandro e Isabelle fundaron la De Tomaso Automobili en Modena, siendo su primer proyecto un auto Formula 2 de 1.5 litros, fabricado muy similarmente a las líneas de los autos Cooper, este propulsado por un motor Osca, fabricado por los hermanos Maserati. De Tomaso inscribió el auto en la carrera de las 12 de Sebring en el 1959, manejándolo el mismo.

Su próximo auto fue un vehículo fabricado para la categoría Formula Junior. En el 1962 se graduó a la Formula Uno, utilizando un motor Alfa Romeo. Para ese tiempo De Tomaso se había ganado una reputación de crear proyectos sumamente complejos y diferentes a la norma de sus tiempos. Ejemplos de esto fue su diseño de un motor " Flat-eight" y el haber fabricado una base "monocoque" de un solo asiento construida en magnesio.

Como muchos otros fabricantes de autos de su era, De Tomaso aspiraba emular a Enzo Ferrari y fabricar autos de carretera de alto rendimiento que incorporaran las mejores cualidades y características de sus coches de carrera. En el 1963 De Tomaso creó el Vallelunga, un cupe "fastback" que llevo el nombre de un autódromo cerca de Roma. Su diseño fue muy parecido a un mini Ferrari 250LM. Este utilizo un motor Ford Cortina de 4 cilindros. Este fue el comienzo de la tendencia que caracterizo a De Tomaso, autos exóticos con un motor convencional, como dice en anglosajón, "off the shelf", debajo del bonete.

Después de una producción de 52 modelos Vallelunga, De Tomaso recibió una inyección económica de sus suegros, dinero que Isabelle y el utilizaron para desarrollar un vehículo mas grande que utilizara un motor Ford V8. Este auto fue el Mangusta, cuyo avanzado diseño de Giorgetto Giugiaro y Ghia Carrozzeria revoluciono la industria. La combinación, aunque el motor Ford era un tanto convencional y tenía menos caballaje de lo que tenían los Lamborghini Miura, los Ferrari y otros pura sangre europeos, la comparación visual, estética, era muy favorable.

Kjell Qvale's British Motor Car Distributors en California ordeno 200 autos y por un momento en la historia automotriz, el Mangusta fue el carro máximo a tener.

Se dice que la "suerte es el momento en que la preparación se encuentra con la oportunidad" y eso fue lo que exactamente sucedió con la firma De Tomaso.

En el 1969, la Ford Motor Company en Dearborn, Michigan, estaba en la búsqueda, para comprar, una compañía italiana fabricante de autos exóticos. Todos saben que la propuesta unión de Ford y Ferrari fue revocada por el propio Commendatore en forma poco cordial, por lo que Henry Ford II, nieto de Henry Ford, envió sus emisarios a donde De Tomaso tras haber visto el Mangusta. La gente de Ford determino que el Mangusta no era exactamente lo que Ford necesitaba, pero a Dios gracias, De Tomaso permitió que Ford y sus ejecutivos pudieran ver la nueva generación de vehículos de su fábrica. Ford decidió que este nuevo auto si era un vehículo que se asemejaba a la manera y estilo de producción del fabricante Americano y se discutió de inmediato, una orden por 10,000 Panteras para el año 1971.

Sin embargo, el Pantera tuvo un comienzo un poco tambaleante, plagado de problemas típicos de un nuevo modelo, problemas que le ganaron la reputación de un nivel de calidad inferior. En sus primeros cuatro anos, antes de que se cayera el negocio con Ford, ya todos los problemas del modelo habían sido diagnosticados y corregidos, haciendo del Pantera un vehículo mucho más económico de mantener y mas practico que un Ferrari o un Maserati. El hecho de haber utilizado un motor que estaba en inventario regular de Ford, el V8 351 Cleveland, no solo fue una buena selección económica y practica, pero el motor básico desarrollaba 310 caballos de fuerza.

Aun después de que Ford cancelo la importación del Pantera a los Estados Unidos, la historia de la creación de De Tomaso no termino ahí. De Tomaso había retenido el derecho de mercadear¬† su vehículo en el resto del mundo y este construyo varios miles vehículos más durante las próximas dos décadas, incluyendo el sensacional GT-5, con un alerón trasero al estilo del Countach y con un "spoiler"¬† delantero. Al final de la década de los ochenta, De Tomaso presento el GT5-S, con un estilo agresivo y moderno, con "flares"¬† delanteros y traseros.

El vehículo que les presentamos, y que está en Puerto Rico, es un GT5-S del 1988, un verdadero sobreviviente que está en condiciones excelentes. El motor ha recibido un par de "updates" que le han añadido un par de caballitos, lo que lo hace una delicia de manejar.

Este auto es un auto perfecto de colección que cumple con varios importantes criterios que un coleccionista busca. Primero - Es un sobreviviente con todos sus componentes originales intactos. Segundo - Es un auto de una producción muy limitada. Tercero - Tiene todas sus identificaciones, placas, números de serie y documentación completas. Cuarto - es un vehículo de la creación de un verdadero "maverick"¬† de la industria y un producto del diseño de dos prestigiosas firmas, Ghia y Giugiaro. Quinto - Es un vehículo fuera de producción, por lo que no habrá volumen adicional. Sexto - El motor americano es fácil de reparar y los componentes accesibles y de bajo costo. Séptimo - Su motor es suficientemente potente como para participar en eventos de rally o de "vintage racing" y batirse cuerpo a cuerpo con los más exótico autos europeos, y lo hace luciendo bien y en gran estilo.

Fue un placer el poder reportar sobre este magnífico ejemplar de la historia automotriz y esperamos hayan disfrutado del mismo. Si le gusto este reportaje, compártalo con sus amigos auto entusiastas. Solo tiene que hacer "copy" en el enlace siguiente, y luego hacer "paste" en el cuerpo del mensaje que envíen. Bendiciones y continúen disfrutando del maravillosos mundo del automovilismo. - Luis Mariano.

Enlace: De Tomaso Pantera GTS-5 1988 - El Primer Super Carro de Bajo Costo