En su tercera edición, el evento del "3rd. Annual Gathering at Las Americas" cerro el domingo 5 de febrero tras una semana de éxito interrumpido. Como sabemos, la segunda semana de este, el primer evento del calendario de actividades automovilísticas de Plaza Las Americas, tuvo como tema los autos compactos, sub-compactos y micro, a los cuales se les sumo una digna representación de vehículos exóticos y de lujo.

El domingo 29, al concluir la primera semana del evento, los autos clásicos y antiguos participantes hicieron su salida gloriosa de los pasillos de Plaza, siendo sustituidos por una colección nunca antes reunida bajo un mismo techo. El grupo de Ferrari, de Viper, las réplicas de Lamborghini, el exótico Jaguar XKR del 2012 y otros rápidos deportivos, fueron acompañados por una ecléctica colección de Toyota, Nissan, Mazda, Fiat, Renault, BMW y Minis que deleitaron al público con la calidad de sus restauraciones y trajo muchos recuerdos de los comienzos de los vehículos japoneses y europeos en Puerto Rico.

El atrio central de Plaza presento la exhibición de un selecto grupo de vehículos, compuesto por un Renault Dauphine del 1964, un Fiat 500-F, un Metropolitan-Nash del 1962, un Corvair Monza Spyder Convertible, un impecable e impresionante Mazda RX-& GSL-SE con 11,000 millas originales y un flamante e imponente Corvette ZR-1 del 2011.

Los pasillos acomodaron vehículos selectos que se encontraban todos, en condiciones de excelencia, dignos representantes de los grupos escogidos como tema de la exhibición. El pasillo de entrada principal acomodo 4 vehículos Mazda Rotativos, un RX-3, un RX3-SP, un "Station Wagon" RX-3 y un nítido compacto R-100.

El espacio directamente detrás de la tarima presento un trió de Minis, cada una diferente a la otra, pero todas igualmente impresionantes en acabado y terminación. Las Mini representaron diferentes eras de fabricación, en la cual la fábrica opero bajo diferentes nombres corporativos. Una Mini del 1961 identificada con los emblemas Morris, otra del 1982 con los logos de Cooper, y una más moderna luciendo emblemas y distintivos de la firma Rover.

Frente a la tienda de Puma, se exhibió una pareja de vehículos Smart de la firma SMART Center de Isla Verde, que quedaron perfecto con el tema del micro autos. Reinaldo Aponte y Roy Cuebas, representaron a Garage Isla Verde montando una llamativa demonstración de su producto. En exhibición también estuvo un chasis abierto de un modelo Smart, con el cual los representantes de venta pudieron mostrar al numeroso público de Plaza lo resistente a impactos de la construcción del diminuto auto.

Inmediatamente detrás del "display" de Smart, fueron colocados los dos únicos autos modificados del evento, un Mitsubishi Evolution del amigo José De la Rosa, y un Mazda RX-7 de la última generación, equipado con un potente y modificado motor de 3 Rotores.

El próximo grupo, en exhibición frente a la tienda BCBG-Max-Zara, incluyo el Viper GTS del amigo Teddy Villanueva y un moderno Jaguar XK-R del 2012 equipado con el motor de 510 caballos de fuerza y luciendo la apariencia del celebrado "Black Pack".

Siguiendo el pasillo principal hacia el sur del centro comercial, el público pudo disfrutar de dos modelos Mazda que estaban fuera de liga, un R100 blanco del 1971 y un RX-3 del 1972 que estaba en igual condición de excelencia. Sin duda alguna, y gracias a la colaboración del amigo Ricky Echevarría, la presentación de vehículos Mazda fue una impresionante y memorable.

Los Delorean de Saúl y Rafi Rivera ocuparon sitio preferido frente a la nueva tienda de Victoria's Secret y Pink y como es costumbre, atrajeron a miles de fanáticos y aficionados que deseaban retratarse con el célebre auto hecho famosa por la película de Hollywood, Back to the Future. Los autos fueron exhibidos con unos "banners" acompañantes con la historia del modelo, números de producción y algunas reseñas de la película.

El espacio frente a la tienda Sephora fue ocupado por un Bentley Continental del 1990, convertible que paraba el tráfico. Como dije docenas de veces durante la exhibición, no, no es el del Chuchin, este elegante auto es categoría aparte.

El pasillo entre Old Navy y Macy;s fue ocupado para exhibir autos dentro de la categoría exóticos, frente a la tienda Click, se exhibieron las dos replicas de Lamborghini, una de un Diablo y la otra de un Countach, que si hubiésemos llevado un conteo, se hubieran llevado el "People's Choice". Estos dos autos, fabricados enteramente en Puerto Rico sobre la plataforma de autos Pontiac Fiero, parecen tener imán para el público, acumulándose el tráfico frente a la exhibición de los dos vehículos.

A solo pies de los Lamborghini, se exhibieron un AC Cobra "Tribute Car" de la fábrica de "Back Draft Racing" y un Dodge Viper GTS del 1997. Estos autos representan dos diferentes eras, pero un mismo impulso detrás de la producción original, esto siendo la figura de Carroll Shelby. Tras haber creado una leyenda automovilística con el Cobra y los Mustang Shelby GT, Carroll Shelby colaboro con Chrysler, particularmente con la división Dodge, para la creación de vehículos que llevaran su imagen, especialmente el Viper GTS, auto que contiene enormes similitudes de diseño y relación de peso y fuerza con el legendario AC Cobra 427. Siendo los dos autos del mismo color y ambos con franjas blancas, la comparación se hizo obvia.

El área del alrededor de la fuente de Macy's acomodo autos del Club Ferrari de Puerto Rico, vehículos que respaldaron el evento gracias a las gestiones del buen amigo Julián Londoño. Dos Ferrari modernos y un GTS-328 dieron el toque de elegancia deportiva que caracteriza la marca del Cavallino, colaborando así al alto nivel de la exhibición de la semana.

Frente a la nueva tienda de Oakley, los organizadores del evento colocaron dos Pontiac Fiero que tuvieron un impacto significativo entre los visitantes de Plaza. Edgardo Romaguera, conocido en el pasado con los Mazda Rotativos, presento un Fiero SE color gris que parecía haber salido de la fábrica ese día. El vehículo fue exhibido con la tapa de compartimiento del motor abierta, dándole la oportunidad a la afición de ver como montaba el motor en este proyecto especial de la Pontiac.

El Fiero de Romaguera estuvo acompañado por un Fiero GT color rojo, propiedad de José (Pepe) Colon, que también lucio en calidad de excelencia. El GT se distinguía por su capota tipo "fastback" y aerodinámicas. Luis Mariano felicita a ambos por la buena presentación de los vehículos.

A solo pies de distancia, se encontraba un rarísimo compacto de nombre Leata. El vehículo, modelo 1975 (único año de producción) fue creación de la Stinebaugh Manufacturing Company de Post Falls, Idaho y es propulsado por un motor 4 cilindros de 2.3 litros donado por un Ford Pinto. No exactamente el auto más atractivo del mundo, fue derivado de algunos de los proyectos de "snowmobiles" de la firma Stinebaugh. Curiosamente, el auto es sumamente ágil ya que el tamaño y peso del Leata ha sido más que balanceados con la potencia del motor 2.3 litros de Pinto que desarrolla 83 caballos de fuerza.

Continuamos nuestro viaje por los pasillos de Plaza, llegándonos hasta la rotonda de Guess y BEBE, donde se encontraron 4 Toyota clásicos de increíble calidad. Dos Toyota Corolla 1200 Toyoglide fueron puestos en exhibición, junto a una "guagüita" Corolla 1200 con muchos atributos y accesorios de la versión Japonesa. Completo el grupo una Starlet color marrón que estaba de película. Da gusto ver como los vehículos Japoneses de los sesenta y setenta poco a poco llegan a formar parte del movimiento de los autos clásicos. Estoy seguro de que veremos muchos más de estos autos en las exhibiciones alrededor de la Isla.

Frente al local de MAC, en el pasillo oeste de Plaza, se exhibio un rarisimo Pontiac Trans-Am Pace car de Daytona 500, equipado con el motor 301 V8 Turbo. Este auto vino equipado con butacas Recaro y otra serie de opciones no comunes en los modelos Trans-Am. Este vehiculo, Pace Car de Daytona es mucho mas raro que los modelos Pace Car de Indianapolis.

El área de JC Penney fue ocupada por dos Mazda Rotativos y un Corvette de la 5ta. Generación, todos complementando la exhibición en mano.

En el extremo opuesto, se exhibió un Austin Sedan propiedad de Ceci Centeno, justo frente a la sucursal del banco Popular y entrada a la Torre de Plaza. El auto llamo muchísima la atención por su tamaño y su estilo art-deco.

Finalmente, la fuente original de Plaza, la fuente grande, sirvió de punto de exhibición para un increíble Datsun 1200 Fastback que se encontraba en unas condiciones de excelencia pocas veces alcanzada. El auto exhibe muchísimos componentes en condiciones originales, que junto a su pintura verde renovada detuvo el tráfico.

Con la segunda semana del Gathering en Plaza, quedo demostrado que menos es más, que la calidad supera la cantidad y que bajo los nuevos parámetros de distribución de espacio, es posible ofrecer una exhibición de primera categoría. El hecho de que el evento se dividió en dos semanas, con dos grupos totalmente diferentes de autos, también ofreció a la fanaticada y visitantes de Plaza el exponer al visitante que nunca va a eventos de autos, un panorama completo de la calidad y variedad de vehículos que existen en nuestra bella Isla.

Autos Clasicos e Historicos, Autos con Luis Mariano.TV y Luis Mariano, en carácter personal agradecen el respaldo que Plaza Las Americas ofrece a nuestra afición, brindándonos la oportunidad de exhibir los vehículos en tan bella y conveniente plataforma. Empresas Fonalledas, Plaza Las Americas, el Sr. Franklin Domenech, la Sra. Sara de Colomer, el equipo de trabajo del departamento de ferias y exhibiciones, Laura, Sonia, Julia, Sandra todos, con su esfuerzo individual y conjunto hacen posible el éxito de estos eventos.

En un nivel más personal, agradezco el respaldo incondicional y desinteresado que brindan los amigos Carlos Rosario, Luguito, Jaime I. Del Valle, William Malave y familia y otros que anónimamente contribuyen a que mi trabajo luzca mejor.

Ultimo, pero no menos importante, se agradece la aportación invaluable de docenas de dueños de autos clásicos, antiguos o alguna forma especial, que mediante la presencia de sus autos, nace una exhibición. A ellos, a todos, mi agradecimiento.