Fotografía del auto Playboy cortesía de nuestro corresponsal especial Jaime I. Del Valle

Durante las últimas décadas, el nombre Playboy ha tenido una connotación algo moralmente dudosa, debido a la naturaleza de las fotos publicadas en la internacionalmente famosa publicación del empresario Hugh Heffner, Playboy Magazine. Lo que muchos auto entusiastas desconocen (inclúyanme en ese grupo hasta apenas unos par de meses), es que hubo una firma que fabrico vehículos con el nombre Playboy entre los años 1948 y 1951. Aun menos conocido, es el hecho que la mama de unos de los fundadores de la revista, trabajo con la firma fabricante de los autos, y en el 1952 le sugirió el uso del nombre Playboy para su nueva publicación. El nombre fue adoptado, y en el 1953 salió la primera revista Playboy, una verdadera pieza de colección, con la imagen de Marilyn Monroe en su portada.

Volviendo al auto y olvidándonos, por penoso que sea de la sensacional rubia, la Playboy Motor Car Corporation fue fundada por Louis Horwitz, un concesionario Packard, Charles D. Thomas, ex ingeniero de Pontiac, y Norman Richardson, un talentosos mecánico. Con una bolsa de $1,000.00 para gastos misceláneos, el trío se dio a la tarea de construir un vehículo que sirviese como un segundo auto a la familia Americana, útil para uso local, y que tuviera un costo menor de $1,000.00.

La creación de la Playboy Motor Car Corporation fue el primer auto Americano en tener una capota dura retractable, y aunque no tenia las más atractivas líneas en el mercado, recuerden, su objetivo era convertirse en un segundo auto familiar.

La firma sufrió la misma suerte que la compañía Tucker, con el mismo resultado final. Poco financiamiento, mas la presión ejercida por los grandes fabricantes, forzaron a la firma Playboy a irse a bancarrota en el 1951, habiendo construido apenas 97 vehículos prototipo. Hubo varios intentos de revivir la firma durante los siguientes años, pero todo esfuerzo quedo corto de la meta y la realidad. Algunos de los concesionarios potenciales durante los esfuerzos de levantar la Playboy Motor Car Corporation se quedaron con algunos de los autos que tenían en exhibición, y en el 1964, un coleccionista de autos de nombre Donald Moore, retuvo los restantes vehículos. Estos vehículos nunca estuvieron puestos a la venta como si, sino que circularon la nación de "dealer" en "dealer", siguiendo una agresiva campaña publicitaria.

Actualmente se estima que unos 40 autos sobrevivieron, de los cuales unos 15 son considerados funcionales.

El Playboy utilizaba un motor Continental de 4 cilindros con válvulas laterales que producía unos 40 caballos de fuerza. El motor es casi idéntico al utilizado por camiones y plantas a través del mundo. Un motor solido y confiable. Este estaba conectado a una transmisión manual de 3 velocidades y rendía unas 35 millas por galón.

Su aceleración no era exactamente supersónica, alcanzando las 30MPH en unos 6 segundos, o 50MP en poco más de 17 segundos. Su velocidad máxima estaba anunciada de 75MPH.

El Playboy media unas 156 pulgadas de largo total, o 90 pulgadas entre ejes, unas 10 pulgadas más corto que el Rambler American de la época. Su peso total fue de 1,900 libras y su precio de venta fue de $985.00.

Como ven amigos automovilistas, todos los días prendemos, y hoy, mediante este reportaje, aprendimos dos cosas, Una, que hubo un vehículo fabricado por la firma Playboy Motor Car Corporation en el 1948, y Dos: que el nombre Playboy adoptado por la revista 4 años más tarde, tuvo el mismo orígen.