A través de reportajes en este portal y en miles de publicaciones mundialmente, hemos conocido la historia y trayectoria de un ambicioso Tejano de nombre Carroll Shelby. Hemos aprendido como este fabrico su legendario AC Cobra, ganador de múltiples eventos internacionales y como capitalizo en dichos triunfos para desarrollar con Ford, una serie de Mustang que llevarían su apellido t de los cuales hoy, cuatro décadas mas tarde, aun estamos hablando.

Por supuesto, esos primeros Mustang Shelby GT-350 del 1965, en su versión "R", y los mas dóciles pero igualmente rápidos modelos del 1966 todos utilizaban el pequeño pero potente motor Ford de 289 pulgadas cúbicas, el llamado motor "K" de 271hp, pero afinadito para que desarrollara unos 306hp mal tasados.

No fue hasta el 1967, cuando Ford presenta su nueva carrocería Mustang, mas largo, mas ancho y mas lujoso, que Shelby decide instalar los llamados "motores grandes". Para el 1967 Ford anuncia el V8 390, pero Shelby decide que su autos utilizaran el motor 428 de 360hp y un 427 de carreras, "domesticado" un tanto para uso de calle. Sin duda alguna ese GT-500 de motor 427 es asunto de leyendas, pero todo esto cambiaria solamente un año más tarde cuando ni Ford ni Shelby ofrezcan el celebrado 7 Litros de Le Mans.

Llega el 1968, Ford descontinúa el motor 289 y lo reemplaza con un nuevo 302 que realmente no trae la misma pepa que su predecesor. Shelby poco a poco se va desligando de la operación de los Mustang Shelby, asumiendo Ford directamente las riendas y las decisiones sobre el desarrollo de los autos. Esto dicho, el motor 427 pasa a la historia, y Ford decide que su GT-500 para el 1968 utilizaran el antiguo motor 428 de 360 caballos, no necesariamente el más rápido de los motores, pero...

Paralelamente, Ford comienza una campaña para identificar sus propios productos con el nombre Cobra, y su Departamento de Desarrollo de Nuevos Productos comienza a desarrollar una serie de modelos atados al nombre de Cobra, con los gigantescos motores de 428.

Mientras todos estos cambios ocurrían, las compañías aseguradoras ya habían comenzado una especie de frente bajo el cual fijaban altas penalidades a propietarios de vehículos de alto caballaje, los conocidos "muscle cars". Ford, al igual que otros fabricantes, comienza la creación de nuevos motores cuyos caballajes anunciados no llevaban relación con la verdadera potencia de los mismos. Es precisamente aquí, donde nace el motor 428 Cobra Jet.

Veamos, Ford comienza con motor 428 de 360 caballos de fuerza, pone a un grupo de ingenieros a trabajar en el desarrollo de un nuevo motor, sus ingenieros desarrollan un bloque 428 mas sólido, de mayor entereza en sus componentes; desarrollan un nuevo diseño de tapas de bloque; un nuevo eje de leva de mayor alzada y duración; nuevas bielas, mas resistentes y livianas son añadidas; un nuevo manifold de admisión; un carburador mas grande (735cfm) y el resultado final es un motor Cobra Jet de 335hp! ¬øPero como es posible esto? Fácilmente, el juego de los números ya había comenzado.

Ford anuncio el "torque" de dichos motores Cobra Jet en 440 libras! ¬øCuantos caballitos creen ustedes tenia de verdad el motor? Dicen los que saben, que el número de 410 caballos que Ford no quería decir tenían, todavía estaba por debajo de la realidad. Como cuestión de comparación, un Mustang (no un Shelby), con barras de tracción, un diferencial más alto y gomas "slick" de competencia marcaba 11 segundos para el cuarto de milla con una transmisión automática. NHRA no cayó en el jueguito y cuando llegaban los Cobra Jet a la pista, estos eran re-clasificados a un caballaje que pasaba de los 410hp.

Bueno, ahora que estamos ubicados, hablemos de este espectacular Shelby GT-500 KR propiedad del amigo y colaborador de Autos Clásicos e Históricos, Miguel Ruiz-Velázquez. De acuerdo a su Numero de Serie de Shelby, el vehiculo es un Shelby GT-500KR del 1968, modelo "fastback", cuya carrocería y chasis salieron de la fabrica de Metuchen en Nueva Jersey. El vehiculo lleva varios años en manos de Miguel y de su padre, Miguel Sr., dos de las personas mas conocedoras de vehículos Shelby y Ford en la Isla.

Aunque las cifras tienden a fluctuar dependiendo quien las publique, de acuerdo a data suministrada por la firma Shelby, se fabricaron 1,571 Shelby GT-500KR en el 1968, lo que hace de este modelo, uno muy cotizado y valioso entre los coleccionistas. La estrella de este reportaje vino equipada con la transmisión manual (Ford Top Loader) de 4 velocidades, algo poco común, ya que mucha de la producción salia de fábrica con la transmisión Ford C-6 automática.

Muchas de las opciones comunes en estos modelos se encuentran en el vehiculo de Miguel, como por ejemplo: "power steering", "power brakes", el bonete "Ram-Air", cristales con tinte, asiento trasero plegadizo, aire acondicionado y los aros de rueda de aluminio de 10 patas.

Los primeros GT-500 del 1968 salieron de fabrica con el motor 390 V8 y posteriormente con el 428 conocido como "Interceptor", pero el favorito y mas potente lo fue el "KR" o King of the Road. Ya hemos hablado anteriormente sobre el motor, pero realmente hay manejar uno de estos autos para realmente apreciar la potencia de los mismos.

El vehiculo de Miguel es de color "Wimbledon White" con franjas negras, y como ya han podido apreciar, hizo un contraste de película, con el fondo tropical del "Trump International Golf Club". Los interiores son negros complementados con un toquecito de paneles imitación a madera y cromo. Los vehículos Shelby del 1967 y 1968 todos vinieron equipados con los entonces revolucionarios "shoulder harness" que funcionaban con un sistema de inercia, estos anclados en una barra anti-vuelco acolchonada.

El GT-500KR utilizo unas revolucionarias (en su época) gomas Goodyear E70x15 banda negra con las letras a relieve en blanco. La mayoría de los clientes optaron por los aros opcionales de aluminio conocidos como los "10 spoke", que complementaban el exterior del Shelby.

El exterior del Shelby GT-500 KR del 1968 es impresionante. Desde su bonete en fibra de vidrio con las aperturas o "louvers" para darle salida al aire caliente del compartimiento del motor, la entrada de aire estilo "Ram-Air", los bolsillos laterales para dirigir aire al interior de la cabina y los inferiores que simulaban entradas de aire para los frenos, cada ángulo hablaba por el auto.

El GT-500 KR utilizo una suspensión trasera especial, en la cual los ingenieros de Ford instalaron los amortiguadores traseros uno al frente del tren trasero y el otro a la parte de atrás de los ejes. El sistema se conoció como "staggered shocks" y contribuía a que el vehiculo pudiese aprovechar la potencia de su motor en el arranque sin que las ruedas traseras brincaran de pavimento. Aun así, con sobre 440 libras de torque, muchos de estos autos (como es en el caso de Miguel) necesitaron barras de tracción para cualquier intento de botar el "clutch" a más de 3,000 revoluciones.

En fin, el Shelby GT-500 KR con el motor 428 Cobra jet fue un vehiculo espectacular e intimidante en su época. Fue uno de los últimos intentos de Ford en generar unos vehículos Shelby competitivos, algo que a la larga resulto ser mas difícil de lo que se esperaba.

No fue hasta el 2008, con la celebración de 40 Aniversario del "King of the Road", que Ford revive el popular auto. Mucho a cambiado en la tecnología automotriz en cuarenta años y su sucesor, el GT-500 KR del 2008, utilizo un motor de 5.4 litros que desarrollaba 540 caballos de fuerza. Según Ford, la producción del vehiculo del "40 Aniversario" seria de la misma cantidad de la tirada del 1968.

Si disfruto de este reportaje, le invitamos a que vea los siguientes que siguen el tema de Carroll Shelby y sus magníficos automóviles:

Shelby GT-350 - el primer año...

Shelby Mustang GT500E - Eleanor - Shelby, Mustang o Estrella de Cine

Shelby-Cobra-Roush "Photo Shoot" en el Trump International Golf Club

Un Auto de Carreras en Alquiler por Hertz - La Historia del Shelby GT-350H del 1966

Shelby GT-500 Super Snake 2008 605HP

Nacimiento del A.C. Cobra

Fajardo Ford trae el primer Mustang Roush Modelo P51B del 2009