Durante las semanas del 12 al 25 de septiembre, Plaza Las Americas celebro su Feria de Anual de Antigüedades, reuniendo en sus pasillos, a decenas de  especialistas en colecciones de antigüedades en toda forma imaginable. Colecciones numismáticas, filatélicas, artes, muebles, ropa, medallas,, anuncios, memorabilia política, deportiva, botellas de cristal de refrescos y bebidas de otras épocas, discos, 8-Track, Cassette, teléfonos, en fin, de todo.

Por supuesto, una parte de vital importancia en la presentación de las antigüedades es el vehículo motorizado, herramienta que proveyó movilidad al mundo, permitiendo sobrepasar barreras de distancia y tiempo. A estos efectos, la Sra. Sara de Colomer, Directora del Departamento de Ferias y Exhibiciones de Plaza Las Americas, solicito de este servidor de ustedes, Luis Mariano, la presentación de una pareja de vehículos antiguos que representen eras del comienzo del automovilismo.

Ni corto ni perezoso, y siempre dispuesto a aprovechar la oportunidad que resulte en exposición para el movimiento de autos clásicos y antiguos en Puerto Rico, de inmediato me comunique con varios coleccionistas de autos antiguos para obtener lo que a mi entender representaría en la mejor forma, el termino antigüedad. En la ausencia de un representante del legendario "Tin Lizzie" de Henry Ford (el Ford Modelo T), asegure la participación de una parejita de Ford Modelo A, vehículo que considero como el auto de mayor significancia para la firma Ford Motor Company, y el segundo éxito consecutivo del genio de Henry Ford.

Aunque uno de estos entro como "pinch-hitter", los autos seleccionados fueron representativos de su era y de la afición a los vehículos Modelo A en Puerto Rico. El primer día participaron el Roadster del 1930 del Lcdo. Felo Quiñones (tema de nuestro reportaje) y la pick-up de Ceci Centeno, que fue retirada debido a una válvula de gasolina defectuosa, perfumando la entrada al centro comercial con el dulce aroma de "brisas del puesto", disponible en todas las gasolineras de la Isla.

Se quedo en base el Roadster de Quiñones, entrando como bateador designado el nítido Victoria de Nelson De León. Resuelto el asunto aromático, los vehículos fueron relocalizados al atrio central, ocupando posición preferencial en relaciona la feria como tal. Por supuesto, el Rumble Seat Roadster se quedo con el "show" gracias a su "asiento de la suegra" que llamo la atención de los cientos de miles de personas que pasan por Plaza en el curso de una semana. Por eso, entendimos que era apropiado el seleccionar el Roadster como tema de este reportaje. El Victoria tendrá su momento también.

Antes de proseguir con las específicas del auto del Lcdo. Quiñones, entendimos apropiado el abundar un poco en la interesante historia del surgimiento del Ford Modelo A y de la importancia del mismo en la marca. Aquí vamos!

El Ford Modelo A nace como el segundo proyecto de Henry Ford, el primero siendo el legendario Modelo T, en un momento donde Ford comenzaba a sentir la competencia de otros fabricantes, particularmente la de Chevrolet, que para el 1926 ya había presentado un producto más refinado, más moderno y más fácil de manejar que el célebre "T".

Henry Ford, arriesga la estabilidad de su compañía, cerrando las plantas por tiempo indeterminado, para crear los equipos, herramientas, piezas, línea de producción y entrenamiento para poder lanzar su próximo auto, el Ford Modelo A. Ford invierte cerca de 250 millones de dólares en dicha empresa, lo que hacía del éxito del nuevo auto, una absoluta necesidad.

Ve la luz del día el primer Ford Modelo A el 20 de octubre del 1927, pero no fue hasta el 2 de diciembre del mismo año, que el vehículo es mostrado al mundo.

El totalmente nuevo Ford Modelo A fue fabricado entre los años 1927 y 1931 y tuvo una producción total de 4,849,340 unidades. Ford estableció plantas de ensamblaje en Detroit, Michigan; Windsor, Canadá; Buenos Aires, Argentina; Cologne, Alemania; Copenhague, Dinamarca; Cork, Irlanda; Trafford Park, Inglaterra; Geelong, Australia y St. Paul, Minnesota.

Ford ofreció múltiples estilos de carrocería, entre los cuales se encontraron: Business Coupe, Standard Coupe, Sports Coupe, Standard Fordor, Deluxe Fordor, Leatherback Fordor Sedan, Phaeton 2dr., Phaeton 4dr., Deluxe Service Pick-Up, Roadster Pick-Up, Deluxe Roadster, Sport Roadster, Station Wagon, Taxi Cab, Town Car, Town Car Delivery, Victoria y Wood Panel Delivery.

El motor del Modelo A también fue un motor totalmente nuevo, y este era uno de 4 cilindros con cabeza de bloque tipo "L", con un desplazamiento de 220.5 pulgadas cubicas (3.3litros) y desarrollaba unos 40 caballos de fuerza a 2,200RPM.

Ford selecciono una transmisión manual de 3 velocidades y una relación de diferencial de 3.77:1, que combinados al largo recorrido de la biela de pistón, le daba al Modelo A una amplia franja de potencia y torque. El chasis tenía 103.5 pulgadas de largo y 67 pulgadas de ancho, y el peso total del vehículo fue de 2,265 libras.

El Modelo A incluyo frenos mecánicos en las cuatro ruedas y utilizo unos amortiguadores hidráulicos de doble acción junto a sopandas semi-elipticas modas en manera transversal en la suspensión delantera y trasera.

La velocidad máxima del Modelo A fue de aproximadamente unas 65MPH y este incorporo como equipo estándar equipos de: motor de arranque eléctrico, aros de rayo en acero, espejo retrovisor, limpiaparabrisas, reloj de presión de aceite, velocímetro, indicador de combustible, luces traseras con función de indicador de frenada, un juego de herramientas y una pistola de engrase. Los modelos del 1930 y 1931 utilizaron un marco del radiador en acero inoxidable.

Para el 4 de febrero del 1929, Ford ya había vendido un millón de unidades y para el 24 de julio del mismo año, había alcanzado la cifra de dos millones. Para marzo del 1930 las ventas habían alcanzado la cifra de tres millones, cerrando la producción del Modelo A en marzo del 1932 con ventas de sobre cuatro millones ochocientos cuarenta y nueve mil, trescientos cuarenta de unidades en solo cuatro anos modelo.

El precio de venta promedio del Modelo A fluctuaba entre los $385.00 por el "Roadster" básico, hasta unos $1,400.00 por el modelo tope de la línea, el "Town Car".

El Ford Modelo A fue el primer Ford en utilizar controles de conducción con embrague, freno, acelerador y cambio de velocidades convencionales. Su predecesor utilizo el famoso sistema de "tres patitas", algo que provoco confusión para conductores de otro tipo de vehículos. El tanque de gasolina del Ford Modelo A fue colocado entre el panel de instrumentos y el compartimiento del motor; el sistema incorporaba un reloj medidor de combustible, y la gasolina  fluía hasta el carburador impulsado por la gravedad. El Ford Modelo A fue el primer automóvil en utilizar cristal de seguridad (safety glass) en el parabrisas.

En adición a los Estados Unidos, Ford tuvo plantas de ensamblaje para el Modelo A en Argentina, Canadá, Francia, Alemania e Inglaterra. En Europa, donde a los autos se le sumaba un impuesto basado en el tamaño del motor, Ford equipo su Modelo A con un motor de 2,033cc del cual reclamaban unos 40 caballos de fuerza, algo que realmente no tuvo el efecto deseado, ya que el "caballaje fiscal" excedió los 24HP, por lo que recibió un impuesto de unas 24 libras esterlinas en Inglaterra. Este impuesto saco el auto de la categoría de "auto económico", algo que siempre fue la meta de Henry Ford.

Sin duda alguna, el Ford Modelo A es el vehículo de mayor importancia en la historia de la Ford Motor Company, ya que luego de un éxito inigualable con el Modelo T, Henry Ford decide detener la producción, despedir a la gran mayoría de sus empleados e invertir una suma nunca antes imaginada para habilitar la planta que produciría el nuevo auto. Henry Ford lo arriesgo todo, se jugo el futuro de su firma y su reputación en el éxito del Modelo A. El hecho de que vendiera casi cinco millones de vehículos entre el 1927 y el 1931, documentan el éxito y visión del hombre que revoluciono la industria automotriz a nivel mundial.

Autos Clásicos e Históricos con Luis Mariano agradece la colaboración del Lcdo. Felo Quiñones, del amigo Ceci Centeno y la de Nelson De León, habiendo estos contribuido con sus vehículos a la exhibición de Antigüedades de Plaza Las Americas, gesto que motivo la redacción de este reportaje.