La sección de BIOGRAFIAS de Autos Clásicos e Históricos con Luis Mariano es una de las que más disfruto escribiendo. Esta sección me brindo no solamente la oportunidad de estudiar y comentar sobre la vida de destacadas personalidades del automovilismo, sino que en ocasiones, me permite escribir y honrar a personas que en algún momento han formado parte de la vida personal o profesional de este servidor de ustedes. El reportaje de hoy, es una de esas ocasiones especiales, la vida del destacado dueño de equipos de carreras de autos y empresario de la firma que lleva su nombre, Jack Roush.

Conocí a Jack Roush en el año 1975, cuando fungía como Director de Relaciones Publicas, Inspector de Autos NHRA y Oficial de la Torre de la Salinas Speedway. Jack Roush formo parte de un grupo de 16 corredores de aceleración que tuve el honor de invitar a nombre de la Pista y traer a Puerto Rico para que participaran en las "1st. NHRA Winston Puerto Rico Nationals" celebradas en diciembre de dicho año en la recién inaugurada Pista de Salinas. Roush participo en dicho evento en un Pinto del mismo año, como parte de un duelo de autos Pro Stock en el cual participaron Bob Glidden, Richie Zul y Sam Gianino.

El evento de Salinas del 1975, a mi entender, es el evento de mas significancia en la historia de la aceleración en Puerto Rico, ya que en se presentaron 16 estrellas del deporte cundo estos eran los respectivos campeones en sus categorías. Otros participantes fueron: Neil Mahr (B/SR), Ternezio Brothers (AA/A), Jesel Brothers (D/MP), Walt Weney (AA/AD), Larry Bucher (AA/FD), Martínez & Barth (F/G), Cottrell & Spellman (AA/AD), Ed Hamburger (SS/HA), Dodger Glenn (Frantic Ford AA/FC), Bill Leavitt (AA/FC), Jack Trost (C/G), Bob Rossi (A/D), y todo el equipo técnico de la NHRA incluyendo a Darwin Doll, Greg Xakellis y Lex Dudas. El evento recibió publicidad en el National Dragster, Super Stock Magazine y otros importantes medios del momento. Sobre este evento estaremos abundando en un futuro reportaje.

Para entonces, Jack Roush era la mitad de un equipo de nombre "Gapp & Roush", compuesto por supuesto Jack, y su socio y piloto del auto, Wayne Gapp. El equipo de Gapp & Roush fue uno de los más fuertes contendientes de los rangos de la categoría Pro Stock, siendo sus encuentros frente al también legendario Bill "Grumpy" Jenkins, material de leyenda. Jack, responsable del diseño y la mecánica de los autos, participo en la categoría con un Pinto, con un Mustang II, con un Maverick de 4 puertas conocido como el "Tijuana Taxi" y en otra variedad de carrocerías Ford. Sus autos siempre eran de los más competitivos del momento. Curiosamente, dos de esos autos fueron adquiridos por el fenecido dueño de autos Puertorriqueño y gran amigo personal, Luisito Forteza. Así es, el Pinto primero y luego el Mustang II que manejo y mecaneo Carlitos "El Sapo" Colon QEPD. Nota: El Pinto luego fue adquirido por el Puertorriqueño residente en Santa Cruz, Vicente Lugo.

Como ven, Jack Roush comenzó en la aceleración, donde se dio a conocer por fabricar los motores Ford más potentes del mercado, algo que le comenzó a abrir puertas con la fábrica para un futuro lleno de logros y monumentales éxitos para la firma de Henry Ford.

Vida y Comienzos - Desde una temprana edad, Jack Roush siempre estuvo interesado en conocer como las cosas funcionaban. Cualquier cosa mecánica que encontrase en su casa la desarmaba, la estudiaba y nuevamente la armaba, en ocasiones efectuando cambios para un mejor funcionamiento. Los motores mecánicos le fascinaban y estaba determinado en convertirse en un innovador en dicho campo.

Roush nació en Covington, Kentucky en el 1942 y creció en Manchester, Ohio, un pueblito de apenas 2,500 habitantes. Curso estudios en el Berea College, recibiendo un bachillerato en Matemáticas¬† con una concentración en Físicas en el 1964. Fue reclutado por la Ford Motor Company ese mismo año, mudándose a Detroit, para trabajar en una fábrica de procesamiento y ensamblaje de autos. Posteriormente obtuvo una Maestría en Matemáticas Científicas de la Universidad de Eastern Michigan en el 1970, adquiriendo los conocimientos necesarios para adelantar a una posición donde pudiese trabajar en el estudio y desarrollo de motores.

Mientras trabajaba para Ford, fue atraído a las extensas participaciones de la firma en el campo de competencias automovilísticas. Sus características de líder y organizador atrajeron un conocedor y dedicado grupo de individuos que compartían su entusiasmo por desarrollar potentes motores y la velocidad, uniéndose a un grupo llamado los "Fastbacks" en el 1966.

Aun cuando el trabajo de Ford le proveía una estabilidad económica, seguridad y le traía logros profesionales, su afán por cada vez correr más rápido que la vez anterior, más rápido que nadie en la pista, lo llevo a renunciar a su posición con Ford en mayo del 1969. De inmediato comenzó a invertir dinero para adquirir más y mejor equipo para mejorar los autos de los "Fastbacks". E éxito no se hizo esperar y muy pronto ya recibía órdenes para motores y solicitudes para trabajar en vehículos de otros equipos y competidores.

Roush trabajo como ingeniero para la firma Chrysler, abandonando la posición un año mas tarde, en el 1970 para comenzar su propia empresa. Tras la defunción del club de los "Fastbacks", Jack une fuerzas con un caballero de nombre Wayne Gapp y por los próximos 5 años, el dúo atrajo atención a nivel nacional, ganando eventos de la NHRA, AHRA y la IHRA con sus vehículos de la categoría Pro Stock.

Durante ese tiempo, Roush también fungió como maestro de escuela, ensenando Matemáticas, Físicas y una variedad de tópicos automotrices en el Monroe Community College en Monroe, Michigan.

En el 1976, Roush termina su sociedad con Wayne Gapp y funda la Jack Roush Performance Engineering. Su éxito en las pistas y su reputación como ingeniero especializado en performance, le facilito el poder proveer motores e ingeniería a otros equipos de competencia. Según el volumen de negocios aumento, Roush dejo de participar en las competencias, pero continuo supliendo motores a su clientela. Sus clientes incluían equipos participantes en "hill climbs", circuito y ovalo, en adición a equipos de aceleración.

En el 1982, Roush forma una sociedad con la firma Zakspeed Racing, para la preparación y desarrollo de un equipo de vehículos GT-X y GT-P para Ford de Estados Unidos. Zakspeed había obtenido gran éxito en Europa y quería entrar en las competencias en América en sociedad con Jack Roush. Algunos de los pilotos de este equipo fueron: Kevin Cogan, Bobby Rahal y el súper astro Europeo, Klaus Ludwig.

En el 1984 Roush regresa a participar en la serie de la SCCA y la IMSA, participación que dio paso a la creación de la leyenda que se conocería como Roush Performance. En su primer año obtuvo la corona de la serie para la firma Lincoln-Mercury y de ese momento en adelante logro 24 campeonatos nacionales y títulos en ambas series y un total de 12 campeonatos de marca para la firma Ford-Lincoln-Mercury. Algunos de los pilotos que participaron con Roush en esa época lo fueron: Tommy Kendall, Wally Dallenbach, Jr., Scott Pruett, Willy T. Ribbs, y Max Jones.

Roush también gano 10 coronas consecutivas en las 24 Horas de Daytona con pilotos como: Kendall, Wallenbach, Pruett, Mark Martin, Bill Elliott, Ricky Rudd, Kyle Petty, Ken Schrader, Robby Gordon, Pete Halsmer, Lynn St. James, el actor Paul Newman y la estrella olímpica Bruce Jenner.

En el 1988 Roush muda su operación de competencia al Sur de los Estados Unidos y comienza su participación en la Serie NASCAR Winston Cup con el piloto Mark Martin. Durante su temporada inaugural, Roush y Martin obtuvieron su 1ra. posición "pole" y termino entre las primeras 10 posiciones en 10 ocasiones. En octubre de 1989, Roush y Martin reclaman su primera victoria en la Serie NASCAR, con un triunfo en la pista de North Carolina Speedway.

Hoy en dia Roush ha expandido su operación de competencia y cuenta con 5 equipos de la Serie NEXTEL Cup de NASCAR, 2 equipos en la Serie Busch y 2 equipos en la Serie Craftsman de Camiones. En el 2004 Roush reclamo su victoria número 300 de su carrera posteriormente a sus triunfos en la aceleración. Sus facilidades en Livonia, Michigan y Mooresville, Carolina del Norte continúan supliendo¬† motores para una serie de equipos de la serie NEXTEL NASCAR, incluyendo el de los Hermanos Wood Racing. En la actualidad, Roush emplea sobre 1,800 personas y opera facilidades en cinco diferentes estados, en adición a operaciones en Méjico y Gran Bretaña.

Por supuesto, sus creaciones de alto rendimiento del Ford Mustang continúan estableciendo marcas y sentando precedentes para que otros constructores sigan. En Puerto Rico, la firma Fajardo Ford, operada por los amigos Rolando Falgueras padre e hijo (Roly), son los representantes oficiales de los vehículos y productos de performance de Roush, proveyendo ventas, instalaciones y servicio a la fanaticada en Puerto Rico. El técnico y amigo Pichi Campos, gerente de servicio de Fajardo Ford es un experto certificado por la firma Roush.

Para conocer más sobre Roush y sus productos pueden visitar: www.roushperformance.com