Por Luis Mariano Muñoz¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬†¬† Fotografía: Mark Smesdat y Jaime I. Del Valle

Nuevas generaciones en el automovilismo local saben quien es Millo Martínez. ¬øSaben quien es, pero conocen su trayectoria? Entiendo que no, pues una de las fallas más grandes que tiene el movimiento del automovilismo, y una de las motivaciones que llevo a este servidor de ustedes a crear la página de Autos Clásicos e Históricos, es que no documentamos la historia del deporte a quien profesamos tanta pasión.

La generación activa hoy en el automovilismo conoce a los que están en el círculo inmediato de lo que sucede en su momento, pero rara vez conocen como llegamos al lugar donde nos encontramos hoy. Dijo un filósofo, que no podemos alcanzar nuestras metas si no conocemos nuestro punto de partida. En términos automovilísticos, "no podemos llegar a la meta del cuarto de milla, si antes no nos paramos frente al christmas tree".

Entiendo que el caso de Millo Martínez es similar al de muchos otros cientos de aficionados, entusiastas, corredores, mecánicos, restauradores u otras personalidades del automovilismo local, excepto en la cantidad y la calidad de la aportación que este ha hecho al deporte ya la industria que se mueve sobre ruedas.

Habiendo compartido con Millo por muchos años en diferentes proyectos y a diferentes niveles, quisiera hacer mi contribución a la historia del automovilismo plasmando en palabras una vida entera dedicada a realzar el nombre de lo que muchos consideran su afición y otros consideramos nuestra vida.

Herminio "Millo Tornillo" Martínez comienza su envolvimiento en el automovilismo a mediados de la década de los cincuenta, mas o menos en la misma forma que la mayoría de nosotros nos iniciamos, preparando un carrito de calle para que corriese mas rápido. A diferencia de las generaciones de hoy, los que comenzamos en los cincuenta y los sesenta no podíamos ordenar piezas por Internet, o adquirirlas en un "Speedy Shop", o darnos un viaje a algún evento en Estados Unidos y comprarlas. ¬°No por que no había Internet, no por que no pudiéramos viajar, sino por que las 'piezas", como las conocemos hoy, no existían!

En ese tiempo si querías que un carro corriese mas, había que inventar, había que modificar, había que diseñar, fabricar, instalar, modificar y acoplar. No habían electrónicas, no había la botellita de oxido nitroso, no habían escapes especiales probados en un dinamómetro, no habían transmisiones sin "clutch", no habían aros anchos o gomas pegajosas, no habían volantas a prueba de explosión, y si querías unos cinturones de seguridad, había que ir a sacárselos a un avión decomisado.

Querías mas compresión en el motor, había que rebajar las tapas, querías mayor entrada de aire y gasolina a la cámara de combustión había que agrandar los asientos y las guías de válvulas para acomodar algo de otro motor y rezar de que los pistones no chocaran. No se conocían lo que era dar "degree" a un eje de leva ni cientos de otras cosas que hoy tomamos como natural y básico. En fin, en esa época, había que inventar.

Esa fue la generación de Millo Martínez y la de cientos de pioneros del automovilismo en Puerto Rico cuyos nombres han quedado atrás olvidados, cuyos esfuerzos, creatividad, son patrimonio del automovilismo como lo conocemos hoy, pero que nadie los reconoce.

Diferente a muchos de esa generación, Millo Martínez jamás logro alejarse de su pasión por el automovilismo. Diferente a muchos otros de su generación, Millo Martínez se salio del estereotipo del mecánico o corredor, y se convirtió en embajador, en propulsor, en facilitador e ingeniero en el desarrollo del deporte que cautivo su corazón.

Su graduación de un nivel a otro ha sido una continua y sin interrupción. Trabajo en esa primera generación de autos de carrera de los cincuenta; adopta y aprende las nuevas tecnologías y desarrollo de la industria de la velocidad según estas se presentaban, absorbiendo como una esponja, los nuevos métodos y la nueva visión del deporte.

En los sesenta Millo le vende a José Adalberto Irizarry su famosos MGA "Krazy Kar Kat", y junto al dinamismo y recursos de Irizarry y su equipo, Millo entra en un nuevo nivel de tecnología automotriz. El cambio de la década de los sesenta posiblemente ha sido el mayor adelanto del deporte del siglo, cuya tecnología dio base a lo que disfrutamos hoy. En esta década, Millo se crece y se destaca como uno de los mejores, sino el mejor de los técnicos de autos de carrera del momento.

Simultáneamente, entiende que el deporte en Puerto Rico necesita dirección y propósito, y pone en contacto a un caballero de nombre Alexis Morales, determinado de fundar una asociación de corredores de Puerto Rico, con este servidor de ustedes, Luis Mariano Muñoz. Este importante paso e iniciativa de Millo, hicieron posible que se fundara la Puerto Rico Hot Rod Association, grupo que tan solo un año después se convirtió en el club afiliado a la National Hot Rod Association mas grande en el mundo. La PRHRA alcanzo una membresía de sobre 600 socios activos divididos en 9 capitulos representativos de toda la isla.

Este momento (1972-1975) dado gracias a la visión de Millo Martínez, posiblemente ha sido el punto de crecimiento más grande e importante del deporte de la aceleración de todos los tiempos. La plataforma y poder de convocatoria de la PRHRA hizo posible el crecimiento de las carreras de aceleración en la Pista de Añasco y sirvieron de base, de norte a un grupo de inversionistas que construyeron y abrieron la Pista de Salinas en junio del 1975.

Millo Martínez estuvo envuelto de lleno en la fase de construcción y diseño de la Pista de Salinas y cuando esta abrió, fungió como Director Técnico de la misma, teniendo la responsabilidad de la organización de los eventos. Gracias al esfuerzo conjunto de la administración de la Pista de Salinas y la PRHRA, se pudo celebrar un evento oficial de la NHRA en diciembre del 1975, con la participación de 16 autos campeones de los Estados Unidos.

Salinas tuvo sus altas y bajas eventualmente cerrando, pero esto no detuvo a Millo Martínez de que continuara persiguiendo su sueño y fue un factor contribuyente en que se celebraran carreras de aceleración y circuito en la Pista de Caguas y más tarde nuevamente en Salinas bajo la administración de Raymond y Linda López.

Durante todos esos años Millo se mantuvo envuelto en la mecánica de varios autos de carrera, tanto de circuito como de dragueo, y continúan desarrollándose sus conocimientos en la nueva tecnología automotriz. En un momento dado, Millo Martínez se incorpora al equipo de JD Racing (Jorge Díaz), y se convierte en el "Crew Chief" de un auto de la categoría Trans-Am en la serie del mimo nombre en los Estados Unidos.

Sus años de experiencia en la mecánica desde los comienzos de la tecnología le dan un entendimiento total de lo necesario para crear un auto competitivo y logra posicionar el vehículo de JD Racing en las primeras posiciones del campeonato nacional de los Estados Unidos.

Existen cientos de otros proyectos de Millo Martínez, trabajando este en múltiples vehículos, pasando noches enteras en desvelo trabajando en un auto o trabajando en el desarrollo de una pista, demasiados como para enumerar en este reportaje. Su vida ha sido una llena de pasión, de dedicación y de una ambición sin límite. No me refiero a una ambición personal de reconocimiento, por lo contrario, Millo siempre quiere pasar desapercibido, nunca reclamando logros que sin su envolvimiento nunca hubiesen sido posibles. La ambición que Millo ha desplegado durante toda su vida es una de profesionalismo y de que Puerto Rico reciba el crédito como país productor de talento automotriz, de grandes autos y de eventos inolvidables.

El homenaje hecho a Millo Martínez durante la celebración del Race Car Expo 2010 de Plaza Las Américas pudo al fin reconocer la entrega total de un individuo a la pasión que le ha motivado durante toda una vida, el automovilismo.

Para mi es un honor el haber podido realizar dicho homenaje gracias al respaldo y recursos de Plaza Las Américas y de su departamento de Ferias y Exhibiciones que dirige la Sra. Sarah H. de Colomer. Durante igual cantidad de años he tenido el gusto de formar parte de casi todos los proyectos en que Millo ha estado envuelto, algo que resulto en crecimiento y formación de mi vida en el automovilismo.

A nombre de todos los que vivimos las décadas iniciales del automovilismo en Puerto Rico, a nombre de la administración de Plaza Las Américas y de AutosClascioseHistoricos.com le agradezco a Millo Martínez su valiosa aportación al deporte.

A continuación, y en una especie de reconocimiento, incluyo una lista de nombres de personas que formaron parte de las primeras tres décadas (50, 60 y 70) del deporte de la aceleración en Puerto Rico. Aquí no están todos los que fueron y precisamente por eso, es que solicito contribuciones literarias para debidamente crear el archivo oficial del automovilismo aquí, es las páginas de Autos Clásicos e Históricos.

Tato Acevedo, Hermanos Resto, Ricardo Latorre, Néstor Cámara, Genarin Cautiño, Fam. Fantauzi, Fao Serralles, Andrés Rodríguez, Johnny Barceló, Pedrito "Cuco" Feliciano, German Candelario, Caquique Nevares, Félix Haddock, Papo Bibiloni, Polanco, Víctor Cancel, Ote Díaz, los Hermanos Joseph, William Tartak, Jack Surpher, Peyo Madera, Coco Sánchez, Marito Castro, Gaspar y Kike Davila, Paquito Rincon, Rafa Pérez Matos, Nicanor Berrios, Junior Taxi, Toñito Lázaro, Papiro Valver, Mike Rivera, Tati Balines, Freddie Ronda, Chiqui Murati, Jose Manuel Matos, Luis Febo, Junior Nazario, Chegui Piraña, Carlitos Piston, Carlos Pallens, Raul Coronado, Mike Serralles, Vitito Bronco, Gigi Deliz, Papo Ayoroa, Chequi Green FiftyFive, Don Cifredo Ortiz, Rafi Mustang, Danny Marrero, Luis Bolivar Cruz, Barriga, Papo Perico, Francy Irizarry, Efrain Maldonado, El Pollito y Oscar Ibañez, El Tirano Garcia, Pusito López, Jorge Bracero, Pepo Ruiz de Val, Chino Garriga, Freddie y Yesmin Ronda, Chu Pampero, Jimmy Bou, Diego Febles, Humberto De la Rosa, Jorge Profeta, Familia Tarugo Ortiz, Yula Perez, Sixto Amador, Cholo Rexach, Pierre St. Cyr, Darwin Santiago, Cuco Crespo, Jaime I. Del Valle, John Vazquez, Tato La Cobra, Bunky Fernández, y mas, muchos mas.